Washington - Presidentes e primeiros-ministros, líderes sul-americanos e quase todo o Congresso americano têm usado o Twitter para defender e divulgar suas plataformas políticas. Mas, afinal, o pequeno passarinho azul tem ajudado ou atrapalhado na transmissão dessas mensagens?

Nos seus sete anos de existência, o microblog, que anunciou que em breve fará uma oferta pública inicial de ações (IPO, na sigla em inglês), consolidou-se como ferramenta indispensável para congressistas, políticos em geral e formadores de opinião pública, que buscam influenciar o debate em seus respectivos países.

Com o Twitter, eles esperam mandar seu recado nos seus próprios termos e, muitas vezes, sem filtros.

Quando o presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, decidiu por fim ao suspense e declarar a vitória em sua reeleição contra o republicano Mitt Romney, foi o Twitter - e não a mídia tradicional - que ele escolheu para anunciar "mais quatro anos". Foi o tuíte mais retuitado de todos os tempos.

Obama é o político com maior número de seguidores no microblog, com um recorde de 36,5 milhões de pessoas.

Congressistas de todas as tendências estão aderindo cada vez mais à tecnologia digital, alimentando freneticamente o ciclo de notícias com seus tuítes. Em 140 caracteres (ou ainda menos), eles comentam seus posicionamentos políticos, reações a todo tipo de evento, além de publicar fotos com seus eleitores (no formato "selfie").

O Twitter se tornou o verdadeiro e crucial serviço de mídia em tempo real para a dinâmica legislativa e para campanhas políticas, atingindo o ápice e se consolidando na última corrida à Casa Branca, em 2012.

"Os políticos não têm escolha, na verdade, eles precisam entrar no Twitter", disse o especialista Marcus Messner, professor da Escola de Comunicações de Massa da Virginia Commonwealth University.

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Segundo ele, hoje, ficar fora do Twitter significa ficar de fora de um dos mais engajadores discursos políticos com eleitores, estrategistas de campanha, demais políticos e jornalistas.

Messner ressaltou, contudo, que postar apenas "releases para a imprensa" não leva ninguém a lugar algum. "É importante que os políticos mostrem um pouco da sua personalidade", afirmou.

Como exemplo do "movimento certo", ele citou o senador Chuck Grassley, que tuitou uma foto do "maior porco" da Feira Estadual de Iowa. "Isso mostra um lado humano", explica Messner.

Mas a chamada twittersfera também se tornou, rapidamente, um lugar de profundas trincheiras políticas, onde democratas e republicanos travam uma feroz guerra digital.

Cada vez mais, os congressistas americanos usam o Twitter para se posicionar em questões que estão na ordem do dia, como o debate sobre a Síria. Muitos manifestaram, por exemplo, seu ceticismo em relação ao plano de ataques ao regime de Bashar al-Assad defendido por Obama.

O consultor de mídia Rick Wilson disse que um número crescente de políticos, como o novato senador republicano pelo Texas Ted Cruz, está usando o Twitter muito bem para moldar sua imagem política. Para o consultor republicano, a saraivada de tuítes de Ted está conseguindo posicioná-lo como "um dos líderes do novo bloco conservador no Senado".

Visto como um potencial candidato à corrida presidencial de 2016, Ted Cruz tem como público-alvo de seus tuítes "militantes e eleitores conservadores altamente ativos, altamente motivados e altamente comprometidos, de todo o país" - acrescentou Wilson.

 O fenômeno não é apenas americano

O presidente da Turquia, Abdullah Gul, é um dos políticos mais seguidos no mundo, com 3,6 milhões de fãs, enquanto o primeiro-ministro Recep Tayyip Erdogan tem 3,1 milhões de seguidores. Ambos ficavam bem atrás do ex-presidente venezuelano, Hugo Chávez, que faleceu em março de 2013 e contava com mais de 4,1 milhões de seguidores no microblog.

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Na Europa, porém, o ritmo de adesão dos chefes de Estado tem sido lento. A chanceler alemã, Angela Merkel, não tem uma conta no Twitter, recorrendo ao tradicional porta-voz para se pronunciar. O presidente francês, François Hollande, parou de tuitar em 2012, transferindo a tarefa para o Palácio Eliseu.

A visibilidade obtida com o Twitter nem sempre é positiva. O senador John McCain - de longe o congressista americano com mais seguidores - foi atacado por todos os lados no início do ano, quando comparou o então presidente iraniano, Mahmud Ahmadinejad, ao macaco que o Irã havia lançado ao espaço.

Mas nenhum parlamentar americano passou por bocados piores do que Anthony Weiner, que renunciou ao cargo depois de tuitar mensagens impróprias e fotos íntimas picantes, como a de sua zona genital. O caso se tornou um alerta e um exemplo do que não fazer para os políticos mais afobados e ansiosos por mostrar seu lado pessoal no Twitter.

O britânico David Cameron estava entre os que ficavam contra a "instantaneidade" e o uso precoce do Twitter como ferramenta política. Em entrevista a uma rádio em 2009, quando ainda era líder da oposição, ele declarou "too many twits might make a twat" (em tradução livre, "tuítes em exagero podem produzir um 'babaca'"). Depois da gafe de usar uma palavra considerada chula, ele teve de pedir desculpas.

O agora primeiro-ministro, que entrou no Twitter desde então e conta com 446 mil seguidores, reconheceu o benefício de simplificar a mensagem política, reduzindo-a em uma frase, ou duas.

"Você precisa trabalhar para comunicar algo complicado de uma maneira simples, caso contrário, você não leva as pessoas com você", ensinou Cameron.