Pelo menos 20 pessoas morreram e 62 milhões permanecem em máximo alerta por causa dos fortes tornados que castigam o centro e o sul dos Estados Unidos e que na madrugada desta terça-feira foram especialmente violentos nos estados do Alabama e do Mississipi.

O Serviço de Meteorologia dos Estados Unidos emitiu os alertas de maior emergência para hoje no sul do país, após duas jornadas na qual tornados violentos deixaram pelo menos 20 mortos e vários destroços.

Embora por enquanto o balanço de vítimas não seja oficial e espere-se que aumente nas próximas horas, sabe-se com certeza que as mortes e alguns dos maiores destroços aconteceram no condado de Limestone (Alabama) de Lincoln (no estado do Tennessee, perto da fronteira com o Alabama), e em Louisville e Tupelo (Mississipi).

Milhares de pessoas ficaram sem eletricidade no Alabama, em Kentucky e no Mississipi e milhares também tiveram que passar a noite em porões ou nos refúgios habilitados, informaram hoje a imprensa local.

Os meteorologistas estimam que esses tornados no sul são a última arremetida do forte temporal que deu lugar a outros tornados mortais em Arkansas, Oklahoma e Iowa no domingo e na segunda-feira.

A ameaça de fortes tornados despertou os piores temores especialmente no Alabama, onde no domingo se completaram três anos da série histórica de 60 tornados que mataram mais de 250 pessoas nesse estado em 2011.

O presidente dos EUA, Barack Obama, que está em viagem na Ásia desde a semana passada, enviou nesta segunda-feira uma mensagem de condolência a todos os afetados pelos tornados, e ressaltou a disposição do governo federal a fornecer a ajuda que for necessária.