Depois de muita expectativa, a Microsoft apresentou, durante a Build Conference, a atualização do Windows 8, de codinome Blue. O Windows 8.1 traz como principal “novidade” o retorno do botão Iniciar, que fora retirado na transição do Windows 7 para o 8. Nesta nova versão, ele faz o papel do canto da tela no sistema operacional original – ou seja, serve simplesmente para mudar da interface de desktop para a Modern e vice-versa. Mas há muitos mais além de um simples botão. A Microsoft implementou uma série de mudanças que tendem a facilitar o uso e a adaptação dos usuários ao Windows 8. Há, por exemplo, um atalho para a lista completa de aplicativos na tela principal da interface Modern, e os Blocos (Live Tiles) agora são mais facilmente organizados. O INFOlab teve acesso a uma versão, e você pode conferir tudo que há de novo no Windows 8.1 aqui e aqui. [Baixe o Windows 8.1 Preview pelo Downloads INFO]

Pouco mais de um mês depois da versão 21, a Mozilla lançou nessa semana o vigésimo segundo Firefox para Windows, Mac e Linux. Dessa vez, a grande novidade fica por conta do protocolo WebRTC, ativado agora por padrão. Presente ainda de forma instável desde o Firefox 18, o recurso torna possível realizar chamadas de vídeo direto do navegador através de apps próprios para isso – e inclusive com pessoas que usam o Chrome, graças à interoperabilidade. Outra novidade interessante – e um tanto mais específica – no Firefox 22 é o suporte otimizado ao subnível asm.js pela nova engine de JavaScript do navegador, a OdinMokey. Segundo o TechCrunch, o asm.js torna aplicações desenvolvidas na linguagem – como jogos 3D – bem mais leves, o que melhora bastante o desempenho do navegador ao rodá-las. [Baixe o Firefox 22 para Windows pelo Downloads INFO] [Baixe o Firefox 22 para Windows pelo Downloads INFO] [Baixe o Firefox 22 para Linux pelo Downloads INFO]

O Digg Reader marca a ressurreição do consagrado Digg, a “rede social” que reunia as melhores notícias selecionadas pelos usuários. O serviço é bastante simples, mas muito eficiente, e apresenta uma interface limpa e organizada. Ele segue bem o estilo do leitor do Google – ou seja, feeds assinados são listados à esquerda e as notícias à direita. Por ser do Digg, esse novo Reader tem integração com o sistema do site. Usuários podem, através do leitor, recomendar notícias para o serviço – clique no ícone em forma de positivo que aparece no canto superior direito dos posts – e ainda consultar as próprias recomendações em “Diggs”, ali na lista da esquerda. Nesse mesmo menu está a opção “Saved”, que funciona como um “read it later”: você marca uma notícia que achou interessante e ela fica salva ali, pronta para consulta ou leitura posterior. O Reader chegou ao iOS em uma atualização do app Digg, e deve estrear no Android até o fim de julho. [Acesse o Digg Reader pelo Downloads INFO] [Baixe o Digg para iOS pelo Downloads INFO]

Funcionando mais ou menos como os webware CloudKafe e Jolidrive, o gratuito CloudCube junta vários serviços na nuvem em lugar só, e no Android. A variedade não é muito grande, mas inclui alguns dos mais populares: Google Drive, Dropbox, SkyDrive, Box e o mais desconhecido Yandex Disk. Ao escolher uma das opções, basta fazer o login com nome de usuário e senha para que o CloudCube “importe” todo o “esqueleto” de pastas do serviço. É possível adicionar várias contas de um mesmo local, o que facilita a vida de usuários que tenham dois discos virtuais no Dropbox, por exemplo. Um arrastar de dedo da direita da tela para o meio mostra todas que estão registradas no CloudCube, e um clique acessa os diretórios de cada uma. [Baixe o CloudCube para Android pelo Downloads INFO]

Outra alternativa de leitor e agregador de feeds RSS que apareceu com o fim do Google Reader é o NetNewsWire, de Mac. Velho conhecido de usuários de software do tipo, o aplicativo traz como principal vantagem (e também desvantagem) o fato de ser um client para desktop. Dessa forma, não é totalmente dependente de uma conexão para funcionar – embora traga um número limitado de notícias quando está nessa situação. A interface é semelhante à de programas como o RSSOwl, também para Mac, listando todos os feeds à esquerda, notícias na coluna do meio e textos em um quadro maior, à direita, ou em uma nova “página”. Essa última possibilidade, aliás, é um bom diferencial do NetNewsWire em relação a outros aplicativos do tipo. Ao dar dois cliques em uma notícias, ela é a mostrada em uma espécie de aba, e todas as que estão abertas são listadas em uma nova coluna no lado direito da janela. [Baixe o NetNewsWire para Mac pelo Downloads INFO]

O Imgur Meme Generator é um webware que, como o nome sugere, funciona como um gerador de memes. Bastante simples, o aplicativo traz uma série de imagens pré-carregadas já bem conhecidas, como o Grumpy Cat, o Philosoraptor, o Success Kid, entre outros diversos. Basta escolher a foto e depois escrever nos campos “Top Text” e “Bottom Text”. Ambos podem ser redimensionados e movidos como o usuário preferir. O usuário ainda tem a liberdade de subir imagens próprias e criar um meme “personalizado”. Para isso, é só clicar em “Upload new background”, escolher a foto e complementar com os textos. [Acesse o Imgur Meme Generator pelo Downloads INFO]

O Boomerang é um aplicativo para Android que serve como alternativa ao Gmail no gerenciamento de e-mails do usuário. Com interface e funções quase idênticas ao do app original, o Boomerang apresenta como grande destaque um recurso que permite agendar o envio de mensagens. Para isso, basta escrever o texto normalmente (anexando arquivos como no Gmail) e tocar em “Schedule”. Na tela, é preciso apenas definir o horário de envio e agendar. Outro bom recurso – e que funciona de forma semelhante ao agendamento – é o de lembrete, chamado de Boomerang. Ele permite que o usuário deixe um e-mail de lado por algum tempo. No horário determinado, o aplicativo lembrará a pessoa da mensagem, e ela poderá terminar de escrevê-la e enviá-la. [Baixe o Boomerang para Android pelo Downloads INFO]

Este software da Razer para Windows oferece som virtual de 7.1 canais a qualquer fone de ouvido plugado ao PC. Ele funciona como um equalizador de som e, apesar da função “complexa”, tem configuração bastante simples. Ao executá-lo pela primeira vez, é só apertar “Start” para começar a calibragem. Quando acabar, dá para configurar ainda outros aspectos do som, como o “Bass Boost” (realce de graves) e o “Sound normalization” (normalização de som, para evitar grandes variações de volume). As configurações ainda se estendem à equalização, permitindo ajustar manualmente o nível de graves e de agudos. O Razer Surround está gratuito até o final de 2013, mas o usuário pode optar por fazer uma doação a uma instituição voltada para ajudar crianças. Depois desse período, o programa deve voltar ao preço padrão (20 dólares). [Baixe o Razer Surround para Windows pelo Downloads INFO]

O sonho da máquina do tempo própria ainda está longe de se realizar por completo. Mas ao menos uma parte dele já começou a se concretizar, e na forma de um app para iOS: o gratuito Heard, que tem como proposta gravar “sons do passado”. O aplicativo parece funcionar como uma complexa máquina do tempo, mas é mais simples do que parece. Ele se mantém em gravação constante, em um processo de buffering, e todo o áudio dos últimos 12 segundos fica “guardado”, pronto para ser salvo. Mas, por incrível que pareça, o espaço de armazenamento do aparelho não é comprometido, porque apenas os 12 segundos ficam gravados, e vão sendo sobrepostos conforme o tempo passa. O app, infelizmente, foi tirado da App Store pouco depois de ser lançado. Ele deve voltar em breve, conforme afirmaram os desenvolvedores.

O Invi é um app gratuito de Android para troca de mensagens, semelhante ao WhatsApp mas com algumas características únicas. O aplicativo tem como grande destaque a interface. Em vez de exibir simplesmente o nome de um contato com uma foto logo ao lado, ele dá maior ênfase às imagens. Cada pessoa é mostrada na lista acompanhada de uma foto grande, que serve como “capa” (mais ou menos igual à do Facebook). O visual não afeta a funcionalidade do app, mas colabora por deixar as coisas mais bonitas. Outra característica interessante do Invi é que ele não se limita a enviar mensagens apenas para outros usuários do app. Ele se integra à central padrão do Android, exibindo todo o histórico de SMS na lista logo de cara. Dessa forma, dá para enviar torpedos para qualquer contato, mesmo que ele não tenha o Invi instalado no smartphone. [Baixe o Invi para Android pelo Downloads INFO]