São Paulo - Uma equipe de cientistas criou uma tecnologia que usa ondas eletromagnéticas para manter o pão livre de mofo por 60 dias. Uma sessão de 10 segundos no laboratório da empresa no campus da Texas Tech University, nos Estados Unidos, mata os esporos do mofo e evita o excesso de adição de conservantes.

O pão embolora em cerca de dez dias em condições normais. Isso porque muitos pães são vendidos em sacos plásticos. A água evapora e torna o ambiente úmido, o que favorece o crescimento de bactérias que causam o mofo. A técnica pode proteger outros alimentos e eliminar outras bactérias perigosas, como a salmonela.

O inventor do método, Don Stull, atualmente é CEO da empresa MicroZap, que leva o mesmo nome da tecnologia. Em entrevista a INFO, Stull dá detalhes do processo que pode mudar a indústria alimentícia no futuro.

- Como é possível deixar um alimento sem mofo por tanto tempo?

Don Stull - Usamos um emissor de micro-ondas metálico que foi desenvolvido para matar bactérias, como a da salmonela. Durante os experimentos nos alimentos, descobrimos que o método também conseguia matar os esporos que fazem o pão mofar em apenas 10 segundos.

- Qual a diferença dessa máquina para um micro-ondas tradicional?

Don Stull - A tecnologia é parecida, mas as diferenças são cruciais. A máquina da MicroZap garante uma frequência de micro-ondas homogênea a partir de múltiplas fontes, sem pontos quentes e frios dos micro-ondas residenciais. Usamos uma combinação de efeitos térmicos e não-térmicos para matar essas bactérias, sem cozinhar ou alterar a qualidade do alimento.

Como vocês descobriram que o pão ficaria sem mofo?

Don Stull - Nós tratamos uma fatia de pão em nossos protótipos por 10 segundos. Depois disso monitoramos o crescimento de fungos. Após 60 dias, a contagem de fungos foi a mesma de um pedaço de pão fora da embalagem. O mais importante é que os consumidores não viram nenhuma mudança perceptível na qualidade.

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- Essa tecnologia pode ser aplicada em outros alimentos?

Don Stull - É possível prevenir a Salmonela em manteiga de amendoim, em carne de peru e jalapenos frescos (uma tradição no Texas). Também acabamos com a salmonela em ovos, eliminamos o mofo e a salmonela em comidas de animais e a bactéria Escherichia coli em carne bovina e carne moída.

- É possível prevenir a proliferação de bactérias em tecidos e objetos?

Don Stull - Descobrimos que dá para eliminar bactérias de tecidos lençóis e toalhas para casa ou hospitais. Acreditamos que a técnica também ajuda a erradicar percevejos. Estamos negociando com uma grande companhia para levar a tecnologia para outros setores, além da indústria alimentícia.

- O que é preciso para a tecnologia ser vendida para fabricantes de alimentos?

Don Stull - Nós já tratamos vários alimentos para as empresas em nossas instalações. Trabalhamos para estabelecer uma aliança estratégica com uma fabricante para começar a produção. Temos conversado com várias empresas, mas ainda não fizemos nenhuma parceria. Estamos ansiosos para encontrar o parceiro certo e passar a tecnologia para as suas instalações ainda em 2013.

- A tecnologia pode causar alguma mudança no gosto, na textura do pão?

Don Stull - Fizemos uma experiência com consumidores e os resultados não mostraram nenhuma diferença perceptível na qualidade ou sabor entre o pão tratado pela MicroZap e o pão fresco, mesmo após um longo período. A diferença de umidade é perceptível ao longo dos 60 dias, mas os consumidores não notaram diferença no gosto.

- Quais benefícios uma fabricante teria ao usar essa tecnologia no pão?

Don Stull - Um fabricante teria um custo para adicionar o método da MicroZap em sua produção. Mas a economia viria com a diminuição do desperdício de alimentos, já que um pão sem conservantes e sem mofo teria vida útil maior nas prateleiras. Acredito que a melhor opção é eliminar esses aditivos e ter um produto natural com uma vida longa.