O iPhone 12 5G, o telefone mais esperado em anos, será distribuído gratuitamente pelas operadoras AT&T e Verizon Communications nos Estados Unidos, mostrando que as operadoras estão se preparando para lutar por novos assinantes durante um ciclo de atualização potencialmente gigantesco.

As promoções anunciadas na terça-feira coincidem com o lançamento da Apple de seu primeiro iPhone 5G. Os clientes que se inscreverem em planos ilimitados e negociarem a troca pelos telefones qualificados podem começar a fazer pedidos online para entrega.

O iPhone 5G é o maior lançamento de produto da Apple do ano e a primeira grande reformulação do popular aparelho desde 2017. A indústria aguardava esse evento havia mais de um ano e, como sugerem os brindes, cada operadora está ansiosa para usar o momento para conquistar ou pelo menos solidificar sua base de clientes.

As ofertas são uma aposta de que, se as operadoras de telefonia móvel cobrirem o custo dos telefones ao longo de um cronograma de pagamento de mais de dois anos, os assinantes ficarão inclinados a assinar planos ilimitados de preços mais altos. A oferta gratuita está disponível no iPhone 12 de 799 dólares, mas não no Mini de 699 dólares, no Pro de 999 dólares ou no Max de 1.099 dólares, de acordo com as operadoras.

Enquanto todas as empresas exigem um dispositivo de troca qualificado e um plano ilimitado, a AT&T está oferecendo iPhones grátis para clientes novos e existentes. A Verizon está oferecendo iPhones grátis apenas para novos clientes. Os clientes existentes da Verizon podem obter um novo iPhone por  15 dólares por mês, caso se qualifiquem.

Considerando o ritmo lento das vendas de telefones nos últimos anos, espera-se que a chegada da nova geração de iPhone desencadeie um robusto ciclo de atualização. Mas, como o CEO da AT&T John Stankey disse no mês passado, a demanda poderia ser reduzida por difíceis condições econômicas e perdas de empregos causadas pela pandemia de covid-19.

Pronto ou não

Pronto ou não, o salto para 5G pode ser difícil para as operadoras, caso os clientes fiquem desapontados com a falta de melhorias dramáticas na velocidade de seus novos telefones caros.

As operadoras americanas gastaram bilhões de dólares atualizando suas redes com tecnologia sem fio de quinta geração, que promete velocidades 10 vezes mais rápidas do que as conexões atuais. A Verizon se tornou na terça-feira a terceira operadora a se gabar de ter cobertura 5G nacional. Mas, no momento, a experiência 5G super-rápida está disponível apenas em áreas limitadas, já que as operadoras continuam a expandir suas redes.