Pode haver mais publicidade nos aplicativos do que parece.

Milhares de aplicativos móveis estão secretamente rodando propagandas que não podem ser vistas pelos usuários, defraudando os anunciantes e provocando lentidão nos smartphones, segundo um novo relatório da Forensiq, uma firma que monitora fraudes na publicidade on-line.

Ao longo de 10 dias de estudo, um por cento de todos os aparelhos observados nos EUA rodou pelo menos um aplicativo que cometeu esse tipo de fraude; na Europa e na Ásia, dois a três por cento dos aparelhos receberam anúncios falsos.

A Forensiq identificou mais de 5.000 aplicativos que rodam anúncios invisíveis em aparelhos Apple e Android.

Os anunciantes estão pagando cerca de US$ 850 milhões por esses anúncios a cada ano, segundo o relatório, e os aplicativos com a taxa mais elevada de fraude nas publicidades podem queimar 2 gigabytes de dados por dia em apenas um aparelho.

A enorme quantidade de atividade gerada por aplicativos com anúncios falsos foi o que expôs a farsa.

A Forensiq notou que alguns aplicativos estavam rodando anúncios a uma frequência tão alta que o público-alvo não poderia ser gente de verdade.

Os aplicativos, diz a Forensiq, estavam atingindo esses números mostrando até cinco anúncios de fundo para cada publicidade visível para os usuários. Alguns aplicativos continuaram rodando os anúncios mesmo depois de o aplicativo ter sido fechado.

Diferentemente de muitos outros tipos de softwares maliciosos, os aplicativos também servem a um propósito legítimo. Muitos deles são simples jogos ou utilitários e parecem ter usuários reais.

“Não são o Angry Birds, nem o Candy Crush, mas são aplicativos que as pessoas jogam, desfrutam, e nos quais houve um esforço real de desenvolvimento”, diz David Sendroff, fundador e CEO da Forensiq.

Apps suspeitos

O relatório da Forensiq não identifica, de fato, nenhum dos aplicativos, mas a firma revelou vários dos apps suspeitos para mim. Um deles era um app de amamentação para aparelhos da Apple publicado pela revista American Baby e pela produtora de aplicativos Sevenlogics; os anúncios invisíveis são de empresas como Olive Garden, Amazon e IBM.

A versão mais recente do app tem uma classificação média de 4 estrelas. Uma crítica, postada por alguém que se descreve como “mãe aborrecida e frustrada”, expressou sentimentos contraditórios a respeito do produto.

Apesar de o app ser uma “boia de salvação” para as mães de primeira viagem, a usuária descobriu o seguinte:

“Após alguns meses, congelamentos, reinicializações e travamentos se tornaram mais frequentes e persistentes. Eu também notei que ficou mais difícil evitar clicar acidentalmente nos anúncios pop up e agora eu juro que meu telefone me leva diretamente à App Store sem que eu sequer tenha tocado a tela depois de o pop up aparecer. Infelizmente é tarde demais para trocar de aplicativo porque todas as minhas informações já estão inseridas neste”.

As reclamações sobre erros e lentidão também são comuns nas críticas a uma série de jogos bobinhos para aparelhos Android, com títulos como Waxing Eyebrows, Celebrity Baby e Vampire Doctor, todos publicados pela produtora Girls Games Only.

Um vídeo da Forensiq mostra que esses jogos também rodam um código que produz uma transmissão estável de anúncios invisíveis de empresas como Microsoft, Coca-Cola e Mercedes Benz.

Os problemas de desempenho são quase certamente causados pela carga extra resultante das funções secundárias dos aplicativos, diz a Forensiq.

Eu tentei contato com cinco empresas cujos aplicativos foram sinalizados pela Forensiq e nenhuma delas respondeu.

Rodar anúncios de forma sub-reptícia é uma violação das regras válidas para todos os aplicativos disponíveis nas lojas da Apple e do Android. Mas é difícil identificar o que está acontecendo.

A melhor forma, diz Sendroff, seria monitorar o uso da banda ao longo do tempo -- algo que a Google e a Apple podem não ter capacidade de fazer.

A Apple preferiu não comentar essa reportagem e a Google não respondeu a um pedido de entrevista.