Nova York - O Google planeja gastar mais de US$ 1 bilhão em uma frota de satélites para ampliar o acesso à internet, afirmaram pessoas com conhecimento do projeto.

Segundo as fontes, o projeto prevê inicialmente que 180 pequenos satélites orbitem a terra a altitudes mais baixas do que os satélites tradicionais. Em uma segunda fase, o projeto irá expandir.

A iniciativa é liderada por Greg Wyler, fundador da startup focada em comunicações por satélites O3b Networks. Wyler não estava disponível para comentar a reportagem.

O preço projetado varia de cerca de US$ 1 bilhão a mais de US$ 3 bilhões, afirmaram as pessoas com conhecimento do assunto. Elas explicaram que o valor pode variar dependendo da estrutura final da rede e de uma fase posterior, que pode dobrar o número de satélites.

Uma porta-voz do Google disse que a empresa está focada em atrair centenas de milhões de novos usuários online. "A conexão da internet significativamente melhora as vidas das pessoas. Ainda assim, dois terços do mundo não têm nenhum acesso", disse. Ela não quis comentar além.

Jamie Goldstein, um diretor da O3b, disse que não pode comentar sobre o que Wyler está trabalhando, citando um acordo de confidencialidade com o Google. Uma porta-voz da O3b não respondeu aos pedidos para comentários.