Portland - Após aumentarem em 90 vezes seu valor no ano passado, os Bitcoins se tornaram um alvo atraente para hackers e ladrões, gerando uma oferta cada vez maior de startups criadas para proteger o dinheiro virtual dos investidores contra perdas.

Desde a criação da moeda, ocorreram mais de 35 grandes fraudes e furtos de Bitcoins no mundo, incluindo o roubo de 38.527 Bitcoins da casa de câmbio on-line Bitcoinica LLC, em maio de 2012, segundo o site BitcoinTalk.org.

Cerca de uma dúzia de startups, de uma empresa que fabrica moedas chamada Titan Mint Inc. a um mercado chamado BitShares que permite que as pessoas troquem Bitcoins entre si, busca amenizar as preocupações a respeito da vulnerabilidade do Bitcoin. Estas empresas oferecem de tudo, desde moedas de metal estampadas com códigos de segurança até contas on-line criptografadas.

“O risco existe e é suficiente para afastar alguns usuários”, disse Nicholas Colas, estrategista-chefe de mercado do grupo ConvergEx em Nova York. Ele estima que mais Bitcoins são perdidos para bandidos e hackers hoje do que dólares para ladrões de banco.

Uma vez que os Bitcoins são armazenados como arquivos de software em “carteiras” ou pastas em sites, computadores pessoais ou smartphones, isso deixa seus donos suscetíveis a perdas para ladrões, falhas ou hackers. E devido ao fato de que o dinheiro digital foi desenvolvido para ser difícil de rastrear, qualquer saque é semelhante a um saque em dinheiro e é mais difícil de monitorar que o dinheiro real guardado em contas bancárias.

O valor exorbitante dos Bitcoins, que aumentou de US$ 12 no início de 2013 para mais de US$ 1.000 em novembro, transformou-os em um alvo mais tentador, de modo que os esforços extras de proteção compensam.

Dinheiro real

De um total de um milhão de pessoas com carteiras de Bitcoin, alguns milhares perderam seus fundos, segundo Andreas Antonopoulos, um analista de segurança de Bitcoins.

O alcance dos roubos é difícil de medir, porque os Bitcoins são feitos para serem uma moeda autônoma difícil de rastrear.

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Criado em 2008 por um programador ou grupo de programadores desconhecido, o Bitcoin tem seu fornecimento regulado pelo software básico da moeda e só pode ser feito através da solução de enigmas complexos incorporados ao código do Bitcoin. O dinheiro digital está sendo usado para comprar de tudo, desde chocolates até câmeras digitais na internet.

Michail Wilson, administrador de sistemas de 42 anos de idade em Seattle, transformou suas reservas em moedas físicas da Titan Mint. Cada moeda -- que pode ser disponibilizada em ouro ou prata -- contém um código de resgate para desbloquear os Bitcoins.

“Eu gosto da ideia de poder ter algo nas mãos”, disse Wilson, que contou que comprou 230 moedas da Titan e depois vendeu metade delas para outra pessoa. “Eu não tenho que me preocupar se serei hackeado. Eu posso simplesmente jogá-las em um cofre e não me preocupar mais se minha carteira será hackeada”.

Alguns desenvolvedores de novas tecnologias de segurança do Bitcoin têm formação em criptografia e segurança militar. Alan Reiner -- CEO da Armory Technologies Inc., a produtora da Bitcoin Armory, carteira segura de Bitcoin que foi baixada 65.000 vezes nos últimos seis meses -- trabalhava com defesa antimísseis no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins.

Oportunidades de segurança

Ian Purton, desenvolvedor do StrongCoin.com, aprendeu sobre o Bitcoin enquanto desenvolvia softwares para bancos de investimentos. Dan Larimer, que está construindo uma casa de câmbio mais segura para a moeda, trabalhou com veículos robóticos.

“Nós temos problemas de segurança, mas também temos oportunidades de segurança”, disse Antonopoulos, o analista de segurança, em uma entrevista. “Nós podemos inovar em relação ao dinheiro”.

No caso das moedas da Titan, cada uma delas é registrada com um endereço de e-mail e uma senha, que são necessárias para resgatar o valor em Bitcoins armazenado com elas. Para usar as moedas, os usuários descascam um holograma de segurança para desvendar um código único de resgate. Tim Fillmore, presidente da Titan, disse que a empresa vendeu mais de 1.000 moedas desde que elas foram colocadas à venda, em setembro.

“Elas são realmente pensadas para atrair os colecionadores de moedas e compradores tradicionais de ouro”, disse Fillmore.