Caracas - Um juiz encarcerado informa aos seus seguidores no Twitter sobre a prisão. Enquanto isso, o diretor de uma emissora de TV de oposição usa o Twitter para denunciar uma conspiração com o objetivo de derrubá-lo.

Os oponentes do presidente venezuelano Hugo Chávez aderiram ao Twitter e a outros sites de redes sociais, abrindo uma nova frente na campanha de uma década contra o presidente que se declara socialista revolucionário e é acusado por eles de silenciar a mídia e de cercear liberdade de expressão.

O fechamento de uma popular rede privada de TV deflagrou manifestações de rua convocadas por mensagens com #freevenezuela, que se tornaram o quarto item na lista mundial de tendências do Twitter, em fevereiro.

O site de microblogs vem registrando crescimento explosivo na Venezuela, com mais de 200 mil contas ativas. Com crescimento de mais de mil por cento em 2009, a Venezuela agora registra um dos maiores índices per capita de uso do Twitter na América Latina.

A ascensão vertiginosa do Twitter incomodou Chávez e ele está contra-atacando.

"A internet é uma trincheira de batalha porque está trazendo uma corrente de conspiração", disse Chávez no começo do mês.

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"A internet não pode ser livre", disse ele, ainda que dias mais tarde negasse alegações de que seu governo planejava censurar a Web, apontando para o fato de que o uso da internet havia se expandido dramaticamente entre os venezuelanos em seus 11 anos de governo.

Ainda assim, seus detratores afirmam que um plano de canalizar todo o tráfego de Internet pela estatal de telecomunicações é um forte sinal das intenções de Chávez de silenciar a dissidência online.

Frustrada pela onipresença do presidente na mídia tradicional, na qual Chávez muitas vezes aplica uma lei que força estações de rádio e TV a transmitir seus longos discursos, a oposição vê os sites de redes sociais como meio de escapar às restrições impostas pelo presidente populista.

"O Twitter está mudando a maneira pela qual usuários se comunicam e organizam, e lhes dá novos poderes e capacidade de difusão de informações", disse Luis Carlos Diaz, especialista em tecnologia do Centro de Investigação e Ação Social.