Nova York - Primeiro foram os chats, depois as mensagens de texto. Agora os aplicativos estão distraindo jovens motoristas. Mais de um terço dos estudantes de uma universidade dos Estados Unidos afirmou usá-los atrás do volante.

De acordo com novas pesquisas da Universidade do Alabama (UAB), até mesmo motoristas que já relataram acidentes anteriores envolvendo aplicativos de celulares, não conseguem resistir a usá-los enquanto dirigem.

"É assombroso, assustador. Muito pouco dessa atividade se deve a negócios urgentes. É socialização e entretenimento", disse David Schwebel, diretor do laboratório de segurança da juventude da UAB, que supervisionou o estudo.

Dez dos quase 100 estudantes da UAB entrevistados no estudo relataram acidentes diretamente relacionados à direção distraída nos últimos cinco anos e três deles tiveram dois acidentes no período.

Todos que participaram da pesquisa são donos de smartphones e usam aplicativos ao menos quatro ou mais vezes por semana.

"O que salta aos olhos é o número de participantes que afirmou compreender que o uso da Internet em aparelhos móveis na direção é perigoso, mas continua fazendo isso", disse Lauren McCartney, que trabalhou no estudo.

Socializar pelo telefone pareceu mais importante para alguns estudantes universitários do que a segurança no trânsito.

"Eles parecem bastante interessados em se manter atualizados com o que todos estão fazendo a cada hora do dia", disse McCartney.

Dez por cento dos estudantes admitiu usar frequentemente ou quase sempre aplicativos ao dirigir. Mais de um terço os utiliza de vez em quando.