No verão de 2022, ao começar seu trabalho de recrutamento da turma de 2025 na McDonough School of Business da Universidade de Georgetown, Shelly Heinrich estava otimista. 

O ciclo anterior tinha sido decepcionante – as inscrições haviam caído. “Foi o primeiro verão completo em que senti que ultrapassamos as restrições da Covid e comecei a pensar que as coisas iriam voltar ao normal”, lembra Heinrich, reitora associada que supervisiona as admissões de MBA da faculdade.

Mas as coisas não voltaram ao normal. McDonough e muitas outras escolas competitivas admitem alunos em rodadas e a sabedoria convencional é inscrever-se o quanto antes. Mas na primeira rodada daquele outono, as inscrições de nativos americanos caíram bastante. 

Ao mesmo tempo, “começamos a ver indícios iniciais de uma procura internacional muito forte”, diz Heinrich. Na terceira rodada daquele inverno, as demissões no setor de tecnologia estavam aumentando e as inscrições domésticas se recuperaram. 

Não obstante, quando a quarta fase terminou em maio, Georgetown tinha recebido 7% menos candidaturas do que no ciclo anterior, o que representa uma queda de 5% em relação ao período anterior.

Georgetown não estava só. Os dados que a Bloomberg Businessweek recolheu de escolas de negócios altamente classificadas em nossa pesquisa indicam que as candidaturas a programas de MBA – tempo integral – na maioria dessas instituições têm diminuído desde 2017, pelo menos, apesar de dois bons anos durante a pandemia. 

Pelo menos 17 dos 26 principais programas tiveram declínios de inscrição de longo prazo – o que para a maioria deles continuou em 2023. 

(Até o momento, a Columbia Business School ainda não havia publicado dados para sua turma de 2025. A Haas School of Business, de Berkeley, recusou fornecer números de inscrições dos últimos dois anos.)

 “Yale estava praticamente implorando às pessoas para se inscreverem”, diz Barbara Coward, consultora de admissão em escolas B. À medida que a primavera de 2023 se aproximava, Coward diz: “Yale e outras escolas estavam enviando mensagens, e-mails e blogs que eu nunca tinha visto antes, dizendo: 'O que você ouviu sobre a inscrição na terceira rodada não é verdade!'” 

“Estamos planejando admitir de forma mais agressiva do que nos anos anteriores”, escreveu um reitor assistente de admissões da Yale School of Management em uma mensagem. Algumas escolas adicionaram mais rodadas ou estenderam prazos.

O reitor Bruce DelMonico disse à Businessweek por e-mail que a Yale antecipou mais inscrições na terceira rodada do que o normal e ajustou as admissões conforme as inscrições. 

“Nossa seletividade foi tão baixa, se não menor, do que a maioria dos anos na rodada 3”, disse ele. Ainda assim, as candidaturas à Escola de Gestão caíram cerca de 5% este ano e um quarto desde 2017.

Os programas de elite parecem ter se saído pior do que o grupo mais amplo de programas americanos de MBA em tempo integral. Uma nova pesquisa sobre tendências de inscrição do Conselho de Admissão de Gestão de Pós-Graduação descobriu que um número ligeiramente maior de programas nos EUA viu as inscrições aumentarem no ano passado do que diminuírem. 

Em todo o mundo, de acordo com a pesquisa, os 100 melhores programas tinham maior probabilidade de ver as inscrições caírem em 2023 do que os programas mal classificados ou não classificados. 

Se a tendência continuar, os programas de classificação média e média-alta – especialmente aqueles em escolas sem grandes dotações para financiar operações – poderão ficar espremidos.

Nem todo mundo está aborrecido com o MBA americano – apenas os americanos. Embora 85% dos programas de MBA a tempo integral, com duração de dois anos, tenham registrado menos candidaturas nacionais em 2022 do que em 2021, de acordo com a pesquisa GMAC do ano passado, 80% desses programas registraram mais candidaturas de estudantes internacionais. 

Essa dinâmica diminuiu, mas continuou em 2023. A maioria das escolas não divulga publicamente quantos candidatos são cidadãos estrangeiros; seis escolas compartilharam esses números com a Businessweek. Todas elas relataram que os candidatos internacionais para a turma de 2025 representavam entre 60% e 90% do total.

Embora mesmo essas escolas sendo mais propensas a admitir um candidato dos EUA do que um estrangeiro, a escassez de interesse interno criou vagas para estudantes estrangeiros na maioria das melhores escolas de negócios. 

Desde 2019, a parcela internacional de alunos matriculados cresceu dois dígitos em pelo menos 22 das 26 melhores escolas no ranking da Businessweek. 

Vários programas, incluindo a Ross School of Business da Universidade de Michigan, buscaram uma designação oficial STEM (Ciência, tecnologia, engenharia e matemática) que permite que estudantes estrangeiros trabalhem nos EUA por até três anos após a formatura.

Não obstante, as matrículas para MBA em período integral nas escolas pesquisadas pela Businessweek também caíram ligeiramente no geral. Também aqui esses programas parecem ter tido resultados piores do que os das escolas B dos EUA em geral. 

As matrículas nessas escolas de topo caíram 3% entre 2017 e o ano passado, mas aumentaram 2% em um conjunto mais amplo de escolas, a julgar pelos dados recolhidos de 290 escolas B dos EUA pela Associação para o Avanço das Escolas Colegiadas de Negócios.

Os responsáveis ​​pelas admissões e os reitores das escolas atribuem a queda nas candidaturas, em parte, à forte economia dos EUA, mesmo durante a pandemia. 

“Os estudantes em idade de MBA que podem ter sido despedidos em 2020 recuperaram o emprego em 2021 e vão querer continuar nesses empregos durante alguns anos”, diz Heinrich, de Georgetown. 

Os recentes efeitos da redução de empregos no setor tecnológico e do aparente arrefecimento da economia não chegaram ao campus a tempo para as aulas de outono. 

“Há um efeito de atraso”, diz Greg Hanifee, reitor associado de programas de graduação da Kellogg School of Management da Universidade de Northwestern. “Às vezes, leva até um ano para alguns candidatos entrarem no espaço certo.” 

À medida que as demissões se acumulavam no outono e no inverno passado, a Kellogg foi a primeira de várias escolas a dispensar testes ou taxas para trabalhadores de tecnologia que estivessem desempregados. 

Foi uma das poucas escolas a ver um aumento nas candidaturas nacionais e estrangeiras, de uma ampla gama de setores, diz Hanifee, embora a escola tenha matriculado uma parcela ligeiramente maior de alunos de tecnologia neste outono. 

Alguns administradores também dizem que ofertas de MBA online e outras novas ofertas de MBA diminuíram o interesse por um MBA tradicional – embora em escolas menos seletivas que as suas. 

Heinrich, da Georgetown, aponta para uma gama ampliada de mestrados especializados em negócios em áreas como finanças e análise de negócios que desviaram alguns estudantes. 

De acordo com a AACSB (Associação Colegiada de Escolas Avançadas de Negócios), as matrículas em todos os tipos de programas nas escolas de negócios dos EUA aumentaram globalmente 8% entre 2017 e 2022, graças à força desses programas, mas caíram ligeiramente em relação ao pico registrado em 2021.

Confrontados com o declínio do interesse, os gestores de programas de MBA tiveram que equilibrar o alcance mais profundo do grupo de candidatos para manter o tamanho das turmas evitando a degradação da qualidade. 

Para as escolas mais seletivas, isso não é realmente um problema, de acordo com Peter Johnson, diretor do programa de MBA em tempo integral da Haas até 2022. Mas como essas escolas estão buscando mais alunos iguais, “na verdade, matricular essas pessoas torna-se muito difícil”, diz Johnson, agora consultor da Fortuna Admissions. 

“Também se veem mais candidatos negociando bolsas de estudo” e encontrando outras maneiras de usar essa influência. Tudo isso é filtrado para o nível diretamente inferior. 

Embora todas as oito melhores escolas no ranking da Businessweek tenham aumentado as suas turmas, mesmo que apenas ligeiramente, nos últimos seis anos, 15 das 18 seguintes reduziram as suas.

Recrutar mais estudantes internacionais apresenta seus próprios problemas. A maioria das escolas B tentou manter as matrículas internacionais abaixo de 40%, devido à dificuldade que esses alunos têm em encontrar emprego nos EUA, diz Soojin Kwon, que administrou o programa de MBA e as admissões na Ross até 2022. 

Agora, os estudantes internacionais representam metade das turmas ingressantes neste outono em pelo menos meia dúzia de escolas. Na Johnson Graduate School of Management de Cornell, quase dois terços possuem cidadania internacional. (Cornell se recusou a comentar sobre o assunto). 

A McDonough, da Georgetown, aumentou suas matrículas internacionais para quase 60% de sua nova turma. “Tivemos conversas estratégicas sobre a percentagem internacional e o resultado dessas conversas é que somos um programa global, numa cidade global”, diz Heinrich. 

“E nosso centro de carreiras investiu em muita programação e recursos adicionais para preparar estudantes internacionais para serem bem-sucedidos”.

Algumas escolas – muitas no Sul e Sudeste – tiveram aumentos nas inscrições. As inscrições para a Georgia Tech Scheller College of Business aumentaram este ano, principalmente no exterior, depois que a escola ganhou uma designação oficial STEM. 

Em 2016, a Jones Graduate School of Business da Rice University traçou planos para aumentar pela metade o tamanho de suas turmas de MBA em tempo integral, a partir de 2020. “Éramos pequenos demais para a demanda do estado”, diz o Reitor, Peter Rodriguez. 

Mesmo quando  viu as candidaturas caírem na Jones e em outros lugares, “pensei que ainda seríamos capazes de alcançar crescimento porque partimos de uma base anormalmente muito baixa”. As inscrições aumentaram 20% este ano.

E os primeiros sinais sugerem que as coisas estão melhorando em outros locais para o próximo outono. Na Georgetown, as inscrições até agora aumentaram acentuadamente em relação ao ano passado. 

“60 pessoas me ligaram desde maio”, diz Coward, consultor de admissões. “Eu não tinha nada perto disso no ano passado. O ano passado foi tranquilo.”

Tradução de Anna Maria Dalle Luche.