O maior deserto do mundo pode não parecer um deserto quando se pensa na definição mais conhecida da palavra. Na verdade, o maior deles é composto de gelo e supera até mesmo o Saara.

Com uma área de 14 milhões de km², a Antártida é o maior deserto da Terra. Embora muitas pessoas imaginem desertos como quentes e cobertos de areia, a Antártida desafia essa ideia ao atender à definição científica de deserto, baseada em precipitação anual. O continente recebe menos de 200 mm de precipitação por ano, quase toda na forma de neve que se acumula em vastas camadas de gelo.

A Antártida, além de ser o maior deserto do mundo, é também o mais frio, ventoso e seco. Suas condições incluem baixa precipitação, com menos de 200 mm anuais, extrema aridez, ausência de água líquida disponível e um ambiente gelado onde a neve se compacta em gelo, mantendo a paisagem imutável.

Quando comparada a outros grandes desertos, a Antártida lidera em extensão: 14 milhões de km², seguida pelo Ártico, com 13,9 milhões de km², e pelo Saara, com 9,2 milhões de km².

O Saara, comumente visto como o maior deserto, é, na verdade, o maior deserto quente. Por outro lado, desertos como a Antártida e o Ártico mostram que baixas temperaturas e vastos mantos de gelo também pertencem à definição de deserto.

Essa visão mais científica reforça como a diversidade da natureza vai além de percepções comuns, revelando que desertos podem ser tão frios e áridos quanto quentes e arenosos.