O autronauta russo Andrei Babkin se preparou por 14 anos para uma missão espacial. Ao longo de sua carreira, Babkin teve três oportunidades de voar perdidas. Mas desta vez, o filme "O Desafio", gravado na Estação Espacial Internacional, acabou frustrando sua última chance de finalmente ir ao espaço.

Engenheiro de sistemas, Babkin dedicou metade de sua vida à indústria espacial russa e, em 2010, foi selecionado para integrar o corpo de cosmonautas da Rússia. Anos depois, foi designado para um voo como parte da Expedição 59/60 para a Estação Espacial Internacional. No entanto, sua participação foi cancelada por causa de uma redução na tripulação, causada pelo atraso no módulo Nauka, da Roscosmos.

Já em 2019, Babkin foi escalado para a Expedição 63, ao lado do cosmonauta Nikolai Tikhonov e do japonês Akihiko Hoshide. Porém, novamente sua ida foi cancelada, desta vez por conta de uma lesão ocular de Tikhonov. Com isso, toda a tripulação foi substituída, e Babkin foi transferido para a equipe reserva.

A terceira tentativa de Babkin ocorreu em 2020, quando foi escolhido para a Expedição 66 junto a Mukhtar Aimakhanov. Ambos se preparariam para uma missão de um ano à ISS, sob o comando de Anton Shkaplerov. Contudo, dessa vez, sua exclusão aconteceu por um motivo inesperado: ele e Aimakhanov foram substituídos pela atriz Yulia Peresild e pelo diretor Klim Shipenko, que viajaram à ISS para gravar o filme "O Desafio" na nave Soyuz MS-19. Curiosamente, o diretor comentou antes do voo que a preparação de quatro meses era suficiente, desafiando a tradição de treinamentos mais longos.

O filme, produzido com um orçamento de 1,2 bilhão de rublos (cerca de US$ 13 milhões), foi um sucesso e arrecadou mais de 2 bilhões de rublos (aproximadamente US$ 22 milhões). A atriz e o diretor passaram 12 dias na Estação Espacial em 2021, antes de retornarem à Terra com segurança.

Por que a história veio à tona?

Recentemente, o caso ganhou um novo desdobramento. Em 5 de setembro, o site de notícias Gazeta.Ru informou que Andrei Babkin, aos 55 anos, atingiu o que o Centro de Treinamento de Cosmonautas chama de “tempo de expiração”. Ele recebeu uma oferta para o cargo de subcomandante de ciências, com a condição de renunciar ao seu posto no corpo de voo tripulado.

Babkin, que foi submetido a uma cirurgia para tratar uma congestão nasal crônica (pansinusite bilateral) e tinha autorização médica para voar desde 2022, agora enfrenta a realidade de encerrar sua carreira sem nunca ter viajado ao espaço, mesmo após anos de dedicação e múltiplas tentativas.