No verão europeu de 2012, Christian Bertermann era um jovem frustrado que tentava se livrar de dois carros velhos que tinham pertencido à avó.

Bertermann, 31, especialista em internet de Berlim, tinha abandonado recentemente seu trabalho na Groupon Inc. e, junto com outro empreendedor, Hakan Koc, queria abrir uma empresa própria.

Estimulados pela impossibilidade de encontrar uma concessionária que avaliasse e vendesse os carros, eles criaram uma empresa on-line para preencher essa lacuna.

O empreendimento, que agora se chama Auto1 Group, foi avaliado em mais de US$ 1 bilhão em uma rodada de financiamento que arrecadou US$ 100 milhões no início deste ano.

Os proprietários agora estão buscando outros US$ 500 milhões em dívida e ações, pois visam uma expansão internacional.

Koc não quis comentar em quanto a nova rodada de financiamento poderia cotar a empresa, mas apontou para o fato de que as receitas mensais triplicaram para US$ 70 milhões desde a última avaliação.

A projeção da receita anualizada da companhia é de cerca de US$ 850 milhões, disse ele.

“Trata-se de uma empresa muito simples”, disse Bertermann sobre o empreendimento, que conta com a CarMax Inc. e a Manheim Auctions Inc., ambas com sede nos EUA, e também com a Emil Frey AG e a AVAG Holding SE, da Alemanha, entre suas concorrentes.

“Estamos montando uma bolsa de valores para os carros usados e aproveitamos a tecnologia para conectar os vendedores aos compradores”.

Funcionamento com dinheiro próprio

A Auto1, com sede em Berlim, avalia e compra carros usados de vendedores particulares a partir de seu próprio estoque e do de concessionárias e fabricantes que utilizam a plataforma. A empresa então vende os carros às concessionárias por um preço mais alto.

A Auto1 se diferencia da maioria dos mercados virtuais, disse Koc, porque usa dinheiro próprio para comprar e armazenar os carros até eles serem vendidos às concessionárias, o que acelera o processo para os vendedores europeus de 90 dias em média para cerca de 10 dias.

O mercado internacional para vendas de carros usados poderia valer aproximadamente US$ 1 trilhão, disseram Bertermann e Koc.

As empresas europeias de tecnologia financiadas por capital de risco arrecadaram US$ 2,5 bilhões em 264 transações durante o primeiro trimestre deste ano, lideradas pela captação de US$ 110 milhões concretizada pela Delivery Hero Holding GmbH, de acordo com a CB Insights, empresa de pesquisa de capital de risco.

O total é 98 por cento maior do que o do mesmo período em 2014 e a quantidade de transações aumentou 21 por cento.

Quase três anos depois, a Auto1 ainda conta com a Alemanha como seu maior mercado, com 35 por cento das receitas. Koc se recusou a fornecer detalhes sobre a rentabilidade da empresa, dizendo que o núcleo do negócio era rentável.

Mas eles estão gastando significativamente em expansão internacional, com o mercado dos EUA como foco principal.

O mercado de carros usados nos EUA “é bastante fragmentado”, tanto em termos de vendas quanto de qualidade dos veículos, disse James Albertine, analista de títulos da Stifel Nicolaus Co., em resposta enviada por e-mail. “Há muitas oportunidades para crescer”, acrescentou.