Sydney - A Vale e a australiana Aquila Resources fecharam acordo para o desenvolvimento da mina de carvão Eagle Downs, dando fim a uma longa disputa entre as duas companhias e evitando uma venda forçada da participação da Aquila.

A Aquila aceitou o projeto para evitar recorrer a uma cláusula de direitos que poderia ter levado à venda compulsória de seus 50 por cento à Vale.

Representantes da Vale não estavam imediatamente disponíveis para comentar o assunto.

A mina deve produzir, na primeira década de operação, uma média de 4,5 milhões de toneladas por ano de carvão coque duro, usado na produção de aço, afirmou a companhia australiana em comunicado.

A Aquila vinha brigando contra uma opção preferida pela Vale de desenvolver a mina antes do porto e ferrovia que ligariam o projeto, mas disse no comunicado que um comitê conjunto aprovou o plano.

A Aquila estima os custos em 1,25 bilhão de dólares, divididos meio a meio.

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A Vale tinha alegado que a preferência da Aquila de começar os dois trabalhos ao mesmo tempo atrasaria a produção em um ano.

Neste ano, a mineradora australiana havia acusado a brasileira de não agir de "boa-fé" e atrasar o projeto para enfraquecer o fluxo de caixa da Aquila e forçar a venda da participação a um preço abaixo do valor de mercado.

A Aquila disse que votou a favor da opção da Vale para evitar o risco do direito de compra favorecer a Vale por causa dos termos do contrato da joint-venture.

Um porta-voz da mineradora australiana disse que a companhia vê sua participação como um "ativo altamente valioso no estrategicamente significativo mercado de carvão de coque duro".

As sócias estão tentando encontrar e garantir um porto compatível e uma rede ferroviária para o projeto, de acordo com o representante.

Uma opção seria utilizar a estrutura criada por uma expansão do porto de Wiggins Island, no Estado de Queensland. Os detalhes devem vir à tona no primeiro trimestre de 2012. A capacidade só deve estar disponível no fim de 2015.

Vale e Aquila também individualmente se candidataram ao uso de um novo terminal de carvão proposto em Dudgeon Point (Queensland), que deve estar disponível em 2017.