São Paulo - A Vale informou nesta sexta-feira que a produção de minério de ferro atingiu de outubro a dezembro do ano passado o maior nível para um quarto trimestre, com 85,5 milhões de toneladas métricas (Mt). Isso, segundo a empresa, permitiu uma maior exposição ao rally de preços dos últimos meses do ano passado.

Em 2012, a produção de minério de ferro foi de 320,0 milhões Mt, ligeiramente inferior a de 2011. A empresa atribuiu o resultado principalmente por causa das fortes chuvas que atingiram níveis anormais nos Estados de Minas Gerais, Rio de Janeiro e Espiríto Santo no primeiro semestre, o que restringiu seriamente as atividades de mineração e logística.

Esta foi a primeira vez, desde 2003, que o desempenho do quarto trimestre superou o de um terceiro trimestre, ficando 1,9% acima. Devido à sazonalidade, a produção de minério de ferro no último trimestre de cada ano é normalmente menor do que a do terceiro trimestre.

De acordo com a Vale, dois fatores foram essenciais para essa conquista: após a conclusão de pre-stripping, a operação da mina N5 Sul em Carajás contribuiu não somente para aumentar a produção mas também para melhorar a qualidade e reduzir custos; e as chuvas abaixo dos níveis normais durante o trimestre.

A produção de carvão também alcançou recorde trimestral, em grande parte devido ao bem sucedido ramp-up de Carborough Downs, após problemas que determinaram a suspensão da operação no segundo trimestre.

A produção de níquel em 2012, foi de 237.000 t, ficou 1,9% abaixo do ano anterior.

Recordes de produção

A Vale destacou que três recordes na produção foram atingidos: pelotas (55,1 milhões de toneladas métricas), carvão (7,1 milhões de toneladas métricas) e rocha fosfática (8,0 milhões de toneladas métricas).

Atualmente, há quatro operações em processo de ramp-up: Salobo I, cobre e ouro; Lubambe, cobre; VNC, óxido de níquel; e Moatize, carvão.