Estocolmo/São Francisco - A Uber planeja comprar até 24 mil carros autônomos da Volvo, marcando a transição da companhia norte-americana de um aplicativo de transporte de passageiros para proprietária e operadora de uma frota de carros.

O acordo não-vinculativo pode fornecer à Uber, sediada em São Francisco, uma maneira de superar contratempos em sua divisão de condução autônoma na corrida do Vale do Silício para sistemas perfeitos de autocondução.

A combinação de carros da Volvo com sistema autônomo da Uber se baseia no relacionamento de quase três anos entre as empresas e acontece conforme a unidade de direção autônoma da Uber tem sido atingida por um processo por conta de segredos comerciais e pela saída de importantes talentos.

Montadoras, companhias de transporte de passageiros e startups de tecnologia têm forjado frouxas alianças em esforços para avançar a tecnologia de condução autônoma e reivindicar um pedaço do que é esperado para ser um negócio multibilionário.

A Volvo, propriedade da Geely, informou em comunicado nesta segunda-feira que irá fornecer à Uber seu SUV topo de linha XC90 equipado com tecnologia autônoma como parte de um acordo não-exclusivo a partir de 2019 e indo até 2021. Um porta-voz da Volvo disse cobrir até 24 mil carros.

O sistema de direção autônoma que será usado nos carros da Volvo - que ainda precisam ser construídos - está sob desenvolvimento pelo Grupo de Tecnologias Avançadas da Uber.

Caso a Uber compre todos os 24 mil carros, será de longe o maior pedido da Volvo e a maior venda na indústria de veículos autônomos, dando à Uber, que está perdendo mais de 600 milhões de dólares por trimestre, sua primeira frota comercial de carros.