A Starbucks Corp disse que vai abrir seus primeiros estabelecimentos na Índia em agosto ou setembro e pretende ter 50 lojas em operação até o final do ano, em um acordo de joint-venture com a Tata Global Beverages.

O início formal da incursão da empresa no varejo na Índia ocorre um ano depois de ter assinado o acordo com a Tata Global para compra de café indiano e abertura estabelecimentos no país.

A Starbucks e a Tata Global, parte do amplo conglomerado da Tata, disseram que eles formaram uma joint-venture para administrar cafés e desenvolver negócios na Índia.

A joint-venture, Tata Starbucks Ltd, vai estabelecer lojas da Starbucks pelo país, começando por Nova Dhéli e Mumbai, disseram os parceiros.

A Starbucks optou por uma parceria mesmo após o governo indiano eliminar restrições sobre investimentos estrangeiros no setor de varejo de marca única, no início do mês.

A Tata Coffee, unidade da Tata Global, disse separadamente que assinou um contrato para fornecer café à joint-venture.

A Índia é o quinto maior produtor mundial de café, mas agora exporta entre 70 e 80 por cento de sua produção.

Cafés de estilo ocidental são populares com uma população cada vez mais urbana na Índia, onde o chá é tradicionalmente a bebida de escolha.

O organizado mercado de café na Índia -que reflete o consumo principalmente através dos cafés- é responsável por cerca de 140 milhões de dólares das vendas anuais da bebida do país, de cerca de 667 milhões de dólares.

A Starbucks possui mais de 5.500 cafés em mais de 50 países fora dos Estados Unidos, cerca de metade do número que possui em casa.

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Uma xícara de café geralmente custa cerca de 10 rúpias (cerca de 22 centavos de dólar) em um restaurante básico na Índia, comparado com o preço entre 60 e 80 rúpias nos cafés de estilo ocidental, que começaram a surgir há uma década.

No entanto, a Starbucks enfrenta forte competição na Índia. O Cafe Coffee Day, maior rede de cafés da Índia, possui cerca de 1.200 estabelecimentos e planeja abrir um café a cada três dias.

Ela é seguida da rede Barista, com mais de 200 cafés. A Barista também possui planos de expansão.

A rede varejista de café do Reino Unido Costa Coffee, que entrou no mercado em 2008, possui cerca de 75 lojas e pretende aumentar em quatro vezes nos próximos três anos.