Bill e Melinda Gates, que por décadas cuidaram de uma das maiores fortunas e operação em filantropia da História, avisaram que vão se divorciar.

O anúncio feito na segunda-feira sobre a separação do casal, após 27 anos de casamento, tem o poder de espalhar pela indústria de tecnologia um largo portfólio de negócios e propriedades, alcançando as esferas de saúde global, políticas relacionadas à mudança climática e problemas sociais, incluindo equidade de gênero para as mulheres.

O casal, que detém uma fortuna estimada em US$ 146 bilhões, segundo o Índice de Bilionários da Bloomberg, não deu pista alguma sobre planos financeiros, embora tenha enfatizado que vai continuar a trabalhar junto em filantropia.

“Depois de muita reflexão e muito esforço em nosso relacionamento, tomamos a decisão de terminar o nosso casamento”, disseram os dois em um curto comunicado publicado no Twitter. “Nós criamos três crianças incríveis e construímos uma fundação que trabalha ao redor de todo o mundo para que todas as pessoas possam levar uma vida saudável e produtiva”, complementam.

Aos 65 anos, Bill Gates, cofundador da Microsoft, é a quarta pessoa mais rica do mundo. Melinda, de 56 anos, ex-gerente da Microsoft que ganhou destaque internacional ao dividir com o marido a gestão da Bill & Melina Gates Foundation. A instituição soma mais de US$ 50 bilhões em doações.

Eles permanecerão como copresidentes e curadores da fundação, um porta-voz da organização informou via comunicado enviado por e-mail.

“Nenhuma mudança em suas funções ou na organização está prevista”, segundo a nota. “Eles vão continuar a trabalhar juntos para elaborar e aprovar estratégias da fundação, defender as questões da fundação e traçar o rumo da organização”, conclui.

O casal entrou com pedido de divórcio em King County na segunda-feira, segundo uma busca on-line em documentos judiciais. Eles têm um acordo de separação, de acordo com cópia de uma petição de divórcio divulgada pelo site TMZ, mas que não detalha os termos. O documento classifica o casamento deles como “irremediavelmente desfeito”.

É o segundo divórcio bomba no topo dos mais ricos do planeta nos últimos anos, após o anúncio da separação de Jeff Bezos e MacKenzie Scott, em 2019.

Neste caso, que dividiu a fatia do casal na Amazon, fez de imediato com que MacKenzie entrasse na lista dos mais ricos. Nos meses seguintes à separação, ela se tornou uma das mais influentes filantropas do mundo, doando bilhões de dólares para causas geralmente ignoradas por doadores bilionários.

Para Bill e Melinda Gates, porém, dividir os ativos será um desafio maior do que no caso da fortuna de Bezos, fortemente concentrada em ações da Amazon.

O patrimônio líquido de Bill Gates originou-se da Microsoft, mas as ações do fabricante do software agora provavelmente representam menos de 20% de seus ativos. Ele passou grande parte de sua participação na companhia para a Fundação Bill & Melinda Gates ao longo dos anos e sua fatia exata não foi divulgada desde que ele deixou o conselho da Microsoft no ano passado.

O maior ativo de Gates é a Cascade Investment, uma holding criada por ele usando ganhos que obteve com dividendos e vendas de ações da Microsoft e que é gerida por Michael Larson. Por meio da Cascade, Bill Gates detém participações em ativos imobiliários, de energia, hospitalidade, além de fatias em empresas públicas, incluindo a Canadian National Railway e a Deere & Co.

Monica Mazzei, advogada especializada em divórcio e sócia da Sideman & Bancroft LLP em San Francisco, avalia que a grande questão em relação à fundação do casal é até que ponto eles planejam trabalhar juntos no futuro.

— Mesmo nos divórcios mais amigáveis que já acompanhei, a preferência tem sido por dividir uma fundação em duas para garantir mais autonomia e menos compartilhamento — afirma ela.

O mesmo princípio se aplica a empresas familiares, onde investimentos poderiam ser divididos ao meio.

A legislação federal dá algumas pistas sobre como poderão dividir suas posses. Com regime de comunhão de bens, tudo o que é adquirido durante o casamento é considerado de propriedade do casal, mas isso não significa necessariamente que a fortuna será dividida ao meio.

— Não é mandatório dividir 50%-50% — destaca Janet George, advogada de família da McKinley Irvin, em Washington. — Os tribunais podem decidir por mais ou menos, dependendo do que for justo e equitativo.

E é possível que o público jamais tome conhecimento de como eles dividiram sua fortuna, continua ela, porque a partilha pode ser escondida por meio de contratos privados.

A legislação determina um período de reflexão de 90 dias a partir do dia em que um casal pede o divórcio antes que o processo possa ser finalizado por um juiz. O pedido de divórcio do casal — listando Melinda como a peticionária e Bill como aderente, com os dois assinando — solicita ao tribunal que dissolva o casamento na data indicada em seu acordo de separação.

“Tem sido um período desafiador para toda a família”, disse a filha mais velha dos Gates, Jennifer, em uma postagem no Instagram. Os três filhos já são maiores de 18 anos.

O casal se conheceu em Nova York nos anos 1980, no início da carreira de Melinda na Microsoft.

Para decidir se iria se casar, Bill fez uma lista de prós e contras em um quadro. Na série documentário da Netflix “Inside Bill’s Brain”, Melinda contou sobre quando entrou no quarto dele e o encontrou tabulando diversos fatores.

A filantropia do casal sempre esteve profundamente enraizada em seu relacionamento e casamento. Um dia antes de eles se casarem no Havaí, a mãe de Bill, Mary, que estava tentando convencê-lo a aumentar fortemente sua caridade, deu a Melinda uma carta que encerrou com as palavras “Daqueles a quem muito é dado, muito se espera”. Mary Gates morreu meses depois.

Foi em uma viagem para a África, no entanto, que o casal decidiu se tornar seriamente filantropo.

“Nos apaixonamos por tudo o que vimos, mas não se limita a dizer que nos apaixonamos pelas pessoas”, explicou Melinda em um evento da Salesforce em 2016. “Apenas nos fez dar início a uma série de perguntas a nós mesmos do tipo ‘O que está acontecendo aqui?’”.

Depois, ainda nessa mesma viagem, o casal preencheu um questionário de casamento para ter certeza de que eles tinham os mesmos valores. Foi quando eles decidiram que “a grande maioria dos recursos da Microsoft voltaria para a sociedade”, contou Melinda. “Foi uma conversa fácil. Nós apenas pensamos que seria mais tarde em nossas vidas quando tivéssemos que fazer isso”.