São Paulo – Transformar uma loja de conveniência em uma rede de 12.000 pontos de venda, com faturamento de 23 bilhões de dólares no ano passado, garantiu ao canadense Alain Bouchard seu ingresso no clube dos bilionários da revista americana Forbes.

De acordo com a publicação, o fundador da rede Couche-Tard deverá constar da tradicional lista de bilionários, a ser publicada em março, com uma fortuna avaliada em 1 bilhão de dólares. Segundo a Forbes, o que impulsionou o patrimônio de Bouchard foi uma valorização de 64% no valor das ações da Couche-Tard no ano passado.

Um dos motivos da alta foi a boa acolhida, pelos investidores, de uma grande aquisição liderada por Bouchard em abril do ano passado. Trata-se da compra da ASA, o braço de varejo da petroleira norueguesa Statoil, por 2,8 bilhões de dólares. O negócio, segundo a Forbes, fortaleceu a posição do grupo canadense na Europa.

De franqueado a bilionário

Bouchard iniciou sua carreira no comércio aos 19 anos, quando começou a trabalhar em uma franquia aberta por seu irmão, Perrette. Ele passou cinco anos expandindo o negócio, até tentar seu voo solo com uma franquia de outra rede, a Provi-Soir. Cansado das exigências do franqueador, Bouchard uniu-se a três sócios para fundar o que viria a ser a Couche-Tard, cujo nome refere-se a um tipo de coruja.

Agora, os planos de Bouchard são expandir a rede para 25.000 lojas no médio prazo, por meio, sobretudo, de aquisições. Segundo a Forbes, o maior rival em seu caminho é a rede japonesa 7-Eleven, controlada pela Seven and I Holdings. No Canadá e Estados Unidos, principais mercados da Couche-Tard, os japoneses possuem 8.030 lojas.