As operações da Petrobras nos Estados Unidos, até então concentradas na extração de óleo cru, avançarão agora para o refino e comercialização de derivados de petróleo. A estatal fechou uma parceria com a Astra Oil Company para desenvolver uma operação conjunta de refino e venda dos produtos no mercado americano.

O primeiro passo será a gestão conjunta das instalações da Pasadena Refining System (PRS), refinaria comprada pela Astra em janeiro deste ano e sediada no Texas. A companhia, que está sendo reformada para atender aos novos padrões de controle ambiental dos órgãos americanos, tem capacidade para refinar mais de 100 000 barris diários de petróleo, segundo a Compagnie Nationale A Portefeuille (CNP), empresa belga que controla a Astra.

De acordo com a Petrobras, a reforma da PRS envolve apenas a produção de gasolina e diesel. Numa segunda fase, a planta será preparada também para processar uma grande quantidade de óleo pesado com alto teor de enxofre, incluindo a produção da Petrobras no Campo de Marlim, situado na Bacia de Campos.

Em seu comunicado, a CNP afirma que alguns detalhes do negócio ainda estão em discussão. Em linhas gerais, a Astra conservará uma participação minoritária na parceria, bem como na comercialização decorrente de derivados. O valor do negócio não foi divulgado.

A Petrobras possui operações nos Estados Unidos desde 1987, quando comprou oito blocos da Texaco no Golfo do México. Atualmente, a estatal possui 212 blocos em águas americanas. Além de petróleo, a empresa já explora também gás natural e comercializa derivados no país.