Paris - O francês François Michelin, neto do fundador da marca de pneus de mesmo nome que comandou entre 1955 e 1999, morreu aos 88 anos, conforme anunciou o grupo em comunicado nesta quarta-feira.

Em 1999, ele havia passado o comando da Michelin para as mãos do filho Edouard, que morreu afogado em um naufrágio no oeste da França em 2006.

A companhia afirmou que, ao longo dos 47 anos em que liderou a marca, François Michelin foi um "visionário e humanista" que "encarnou os valores que fundamentam a identidade" da empresa.

"Sob sua direção, Michelin teve um desenvolvimento sem precedentes, impulsionado por sua paixão pela inovação e sua exigência de rigor ao serviço da qualidade", acrescentou o grupo, que destacou a marca "ganhou uma dimensão internacional" sob seu comando.

O atual presidente da Michelin, Jean-Dominique Senard, prestou uma homenagem a este "homem de exceção unanimemente respeitado por seus valores, suas convicções e sua visão".

O mesmo foi feito pelo primeiro-ministro francês, Manuel Valls, que em sua conta no Twitter ressaltou que o empresário elevou "os valores da indústria francesa no mundo".

Nascido no 15 de junho de 1926 em Clermont-Ferrand, a cidade-sede da fabricante de pneus, Michelin passou a maior parte da carreira no grupo fundado pelo avô, Edouard Etienne, em 1889.

Junto ao irmão André, o avô lançou dois anos depois o revolucionário pneu desmontável, inicialmente pensado para bicicletas, mas que três anos depois também foram adaptados aos veículos.

Essa foi a grande referência da marca Michelin, mundialmente conhecida pelo mascote, o Bibendum, um boneco feito de vários pneus.

François Michelin foi educado na casa dos avôs, após a precoce morte dos pais. Em 1951, entrou na empresa de forma anônima, como simples operário, e durante quatro anos passou por diversos postos, antes de se tornar em 1955 em gerente, junto a Robert Puiseux, genro do fundador Edouard Michelin.

Quatro anos depois, chegou à presidência e, sob sua direção, a Michelin desenvolveu o pneu radial, tornando-se em líder mundial do setor.

Profundamente católico e pouco acostumado a dar declarações à imprensa, François Michelin foi um dos representantes do empresariado tradicional francês.

Durante a última parte de seu mandato, compartilhou a gerência da Michelin com o primo François Rollier, pai de Michel, que assumiu o controle do grupo em 2006, após a morte de Edouard Michelin. EFE