Londres - O regulador britânico do mercado energético (OFGEM) anunciou nesta quarta-feira que irá impor uma multa recorde de 15,8 milhões de dólares ao grupo SSE por ter prejudicado seus clientes com vendas abusivas.

"O OFGEM comunicou hoje sua intenção de aplicar uma multa de 10,5 milhões de libras ao SSE por diversos descumprimentos de suas obrigações relativas as suas atividades de vendas por telefone, em loja ou porta a porta", afirmou o regulador em um comunicado.

"As infrações da direção do SSE conduziram a vendas abusivas importantes e prolongadas", acrescentou o OFGEM, cuja multa é "a mais importante já imposta a um fornecedor de energia".

Esta "multa envia uma clara mensagem aos fornecedores de que o OFGEM responsabilizará as empresas que não tratam os consumidores de forma igualitária", insistiu Sarah Harrison, responsável pela aplicação de sanções no OFGEM.

"Chegou a hora de que o setor energético tome nota e apoie as reformas do OFGEM destinadas a reconstruir a confiança e fazer com que o mercado seja mais simples, mais claro e mais justo para os consumidores", acrescentou.

O SSE afirmou em um comunicado "lamentar profundamente que tenham ocorrido estas infrações" e se desculpou "sem reservas diante de qualquer cliente afetado por estas vendas contrárias aos valores e à cultura da empresa". Estas vendas abusivas ocorreram entre 2009 e 2012.

Com esta sanção, o OFGEM conclui a segunda das quatro investigações lançadas em 2010 contra empresas fornecedoras de energia.

Em março de 2012, o OFGEM considerou que o EDF Energy, filial do grupo francês EDF, "descumpriu os termos de sua licença de distribuição", o que levou o grupo a pagar 4,5 milhões de libras a favor de consumidores vulneráveis.

As investigações lançadas pelo OFGEM contra a Scottish Power e a npower seguem em curso.