Rio de Janeiro - A Chevron Corp., segunda maior petrolífera dos Estados Unidos, planeja expandir o projeto Frade, de US$ 3 bilhões, no litoral brasileiro, e fazer perfurações mais profundas, chegando à camada do pré-sal.

A empresa pode começar a exploração da camada do pré-sal no fim deste ano ou no início de 2012, disse Ali Moshiri, diretor de exploração e produção da companhia para a África e a América Latina. A Chevron, que já produz petróleo de camadas mais rasas em Frade, na Bacia de Campos, pode usar uma segunda plataforma no campo para desenvolver reservas maiores e mais profundas, disse o executivo.

“Frade tem sido uma boa surpresa até agora em termos de produção”, disse Moshiri em entrevista por telefone de Houston, nos Estados Unidos. “Nosso desejo é que a reserva seja grande suficiente para um projeto que se sustente.”

A Chevron quer reproduzir o sucesso da Petróleo Brasileiro SA nas descobertas de óleo abaixo de campos já conhecidos. Dois dos dez poços mais produtivos do Brasil foram descobertos no campo Jubarte, também na Bacia de Campos, depois que a Petrobras fez perfurações abaixo da camada de sal.

A produção em Frade pode superar 90.000 barris por dia este ano, contra 80.000 atualmente, disse Moshiri. A Chevron tem uma participação de 51,74 por cento no campo e é a operadora do projeto. Petrobras, Inpex Corp., Sojitz Corp. e Japan Oil, Gas and Metals National Corp. também detêm fatias na concessão.