Nova York - Quando o surfista profissional Danny Fuller precisa de um estimulante, ele toma uma lata de quase meio litro da bebida energética Rockstar.

“Rockstar me dá uma injeção de energia e me deixa no ponto quando estou surfando”, disse por e-mail o nativo do Havaí de 32 anos, que apoia a bebida em competições de surfe.

Com 62 gramas de açúcar e 160 miligramas de cafeína em cada lata, no ano passado Rockstar foi responsável por 4 por cento do mercado global de bebidas energéticas, de US$ 27,5 bilhões, de acordo com a empresa de pesquisa Euromonitor International, com sede em Londres.

Nos EUA, onde Rockstar é a terceira maior marca de bebidas energéticas, as vendas de varejo da empresa aumentaram mais de cinco vezes, para cerca de US$ 780 milhões, desde 2004.

O aumento da popularidade da Rockstar transformou Russell Weiner, fundador e CEO da empresa, em bilionário.

Aos 44 anos, ele controla 85 por cento da companhia de capital fechado, de acordo com a Orbis, base de dados de informações corporativas publicada pela Bureau van Dijk.

Janet, a mãe de Weiner, que trabalha como diretora financeira da empresa, é proprietária do restante.

Com base na razão média entre o valor corporativo e os lucros antes de juros, impostos, depreciação e amortização e entre o valor corporativo e os múltiplos de vendas da Monster Beverage, da Coca-Cola e do Dr Pepper Snapple Group, a Rockstar de Weiner vale cerca de US$ 1,5 bilhão, de acordo com o índice Bloomberg Billionaires.

Jason May, vice-presidente executivo de marketing da Rockstar, confirmou a participação de Weiner na empresa e disse que o bilionário não quis fazer comentários.

‘Lógica inversa’

O mercado de bebidas energéticas tem sido um dos segmentos de crescimento mais acelerado na indústria de bebidas e as vendas dobraram desde 2007, de acordo com a Euromonitor.

O crescimento aparece quando consumidores preocupados com a saúde passam a comprar menos refrigerantes, na sequência de um relatório da Food and Drug Administration dos EUA que disse que 18 pessoas morreram após consumir bebidas energéticas.

“É uma lógica inversa porque a tendência secular é a saúde e o bem-estar”, disse Kevin Grundy, analista da Jefferies Group LLC em Nova York, em entrevista telefônica.

“É interessante que essa categoria tenha mantido um desempenho tão bom quanto o obtido”.

Weiner foi criado na região da baía de São Francisco, filho de Janet Weiner e do locutor de rádio Michael Savage. Ele concorreu pelo partido republicano por um cargo na Assembleia Estadual da Califórnia em 1998 e perdeu para o democrata candidato a reeleição.

Durante a campanha, ele conheceu Maurice Kanbar, fundador da Skyy Vodka, que depois o contratou para trabalhar no desenvolvimento de produtos.

Ele saiu da empresa um ano depois para fundar a Rockstar, que foi financiada com os US$ 50.000 obtidos ao hipotecar seu apartamento em Sausalito, Califórnia.

Dois bilionários

Decepcionado com o tamanho dos produtos de bebidas energéticas que se encontravam então no mercado, Weiner quis vender uma bebida que tivesse o dobro do volume de uma lata (224 ml) de Red Bull, pelo mesmo preço.

Ele testou mais de 700 variações antes de definir a combinação final de ingredientes naturais, que inclui guaraná e cardo mariano.

A Southern Wine and Spirits of America Inc. foi a primeira distribuidora da Rockstar, em 1999. Hoje, a Rockstar é distribuída a supermercados em mais de 30 países.

A concorrência é dura. A Red Bull e a Monster Beverage Corp. superam a Rockstar em participação no mercado.

A Red Bull, líder do mercado, criou dois bilionários – Chaleo Yoovidhya, da Tailândia, e Dietrich Mateschitz, da Áustria – e obteve US$ 10,9 bilhões em vendas no varejo no ano passado, enquanto a Monster, de capital aberto, vendeu mais de 220 milhões unidades de sua bebida.

Juntas, elas são responsáveis por 78 por cento do mercado de bebidas energéticas dos EUA, de acordo com a Euromonitor. A Rockstar está em um terceiro lugar longínquo, com 8,7 por cento.

“A menos que algo imprevisto aconteça, é muito improvável que a Rockstar consiga acompanhá-las”, disse Grundy.