Paris - A montadora britânica Bentley, conhecida por veículos que aliam conforto e luxo, está movendo-se para a faixa de carros rápidos e ultraluxuosos com uma nova versão de seu principal sedã, buscando abocanhar uma fatia maior de um mercado que deve dobrar de tamanho até 2018.

A marca de 95 anos de existência, cujos clientes incluem a rainha Elizabeth II e o sultão de Brunei, está usando o salão do automóvel de Paris deste mês para lançar o Mulsanne Speed com o slogan "a mais rápida experiência de condução ultraluxuosa do mundo".

A 324 mil euros (411 mil dólares), o modelo é o Bentley mais caro da história, equipado com um motor de oito cilindros com um novo sistema de combustão que lhe permitirá chegar a 100 quilômetros por hora em 4,9 segundos e entregar uma velocidade máxima de 305 quilômetros por hora.

O lançamento faz parte de uma diversificação que também vai ver o braço de negócios detido pela Volkswagen entrar no segmento de utilitários esportivos (SUVs) de luxo em 2016.

A expansão não é um movimento novo. Na verdade, o presidente-executivo da Bentley, Wolfgang Duerheimer, pode estar tentando replicar o sucesso que teve como chefe de pesquisa e desenvolvimento da marca de luxo Porsche, da Volkswagen, estendendo a linha de carros esportivos de dois lugares para abarcar SUVs e coupés.

As entregas de carros ao preço de 120 mil euros ou mais pode quase dobrar para cerca de 133 mil veículos em 2018 ante 70 mil no ano passado, conforme os rankings de super ricos nos Estados Unidos e China continuam a crescer, de acordo com a empresa de análise IHS Automotive.