Nos últimos anos, centenas de pequenas fábricas do setor calçadista em cidades do interior de São Paulo e do Rio Grande do Sul interromperam a produção, encurraladas por custos altos, concorrência internacional e a pulverização do varejo. Mas a paulista La Femme fez o movimento contrário.

Criada por um ex-representante comercial após a falência da fábrica onde trabalhava, a marca nasceu quase como um plano de sobrevivência.

Hoje, fatura 7,2 milhões de reais ao ano com calçados femininos, apenas com as lojas - sem contar a indústria, que  produz 1.200 pares por dia, emprega 120 pessoas em Birigui, São Paulo, e distribui para mais de mil lojas no Brasil e em mercados como África do Sul, Bolívia e Equador.

“A empresa que eu representava ia fechar. Fiquei desempregado e decidi montar minha própria fábrica. Era um sonho antigo, mas comecei do zero, com um sócio estrangeiro que topou apostar nessa loucura comigo”, diz Renato Barboza, fundador da La Femme.

A pandemia foi o ponto de inflexão.

Com a indústria parando, vendas travadas e estoque encalhado, Renato e a mulher, Silvia, decidiram acelerar a abertura de lojas físicas para escoar o que tinham parado.

Hoje, são quatro lojas (Araçatuba, Rio Preto, Birigui e Votuporanga) e um e-commerce. Juntas, elas representam cerca de 15% do faturamento. O restante vem das multimarcas — que vão de Manaus ao Rio Grande do Sul, com foco no Nordeste, onde a linha tropical da marca tem mais apelo.

De vendedor de sapato a dono de fábrica

A história de Renato começa décadas antes da La Femme. Seu avô e seu pai também foram sapateiros. Ele próprio passou 22 anos na estrada, como representante.

“Andava de Voyage, dormia em hotel municipal. Era apaixonado por calçado”, afirma.

A virada veio em 2008, quando a empresa onde trabalhava anunciou o fim das atividades.

Renato decidiu ficar em Birigui, que já era um polo calçadista. Durante dois anos, preparou a estrutura da fábrica sozinho, até trazer a família. “No começo, a gente fazia 150 pares por dia. Montei uma loja na frente da fábrica só porque o pessoal da cidade queria comprar os sapatos”, diz.

A marca cresceu como marca própria desde o início. Mesmo quando o mercado apertou, Renato preferiu reforçar o time comercial e manter o foco. Hoje, 85% das vendas são da própria La Femme. “Private label é só 15%. A loja própria e o e-commerce fortaleceram muito a marca”, afirma Silvia.

Estratégia com tecnologia na base

O crescimento no varejo exigiu profissionalização. Foi aí que a La Femme começou a investir em tecnologia, com apoio da Linx, empresa de software especializada em varejo da Stone. A meta era ganhar eficiência na gestão dos estoques e ter dados em tempo real para tomar decisões melhores.

“Com mais pontos de venda, a complexidade aumentou. A Linx trouxe segurança na gestão. Agora estamos em fase de integração dos estoques físico e online”, diz Renato. O próximo passo é implantar etiquetas de rádio frequência para melhorar o controle de inventário.

Os resultados já apareceram: em 2024, a La Femme cresceu 12,52% em faturamento e teve um aumento de 10,49% no ticket médio — reflexo da melhoria de gestão e experiência do consumidor.

A parceria entre La Femme e Linx é vista pelas duas empresas como mais que fornecedor e cliente. Rafael Reolon, diretor de retail da Linx, afirma que a marca ajudou a moldar parte das funcionalidades do sistema. “A gente escuta o cliente para desenvolver soluções. A La Femme é uma das empresas que mais contribuíram com feedback. É uma troca”, diz.

Hoje, o sistema usado pela La Femme é o mesmo adotado por grandes redes como Arezzo e Chilli Beans. Mas a Linx mira no varejista médio, como a La Femme, que precisa de tecnologia para crescer com controle.

“A Silvia e o Renato são clientes que inspiram. Se eles quiserem abrir a quinta ou décima loja, vamos estar junto. Nosso papel é ser esse grão de areia que ajuda a praia a crescer”, afirma Reolon.

Apesar do bom momento e do incentivo de parceiros, a La Femme não pensa em franquear por enquanto. “Prefiro loja própria. A gestão direta garante que o atendimento e o produto estejam no nosso padrão”, diz Silvia.

A nova loja, em Votuporanga, foi inaugurada em setembro e ainda está em fase de maturação. “Cada ponto de venda ensina alguma coisa. Crescer com responsabilidade é o que garante que a marca se mantenha sólida”, completa Renato.