São Paulo - A usina termelétrica de Uruguaiana, no Rio Grande do Sul, que está sem gerar energia elétrica desde 2009, deu mais um passo rumo à retomada das operações.

O Ministério de Minas e Energia (MME) publicou portaria autorizando a importação de gás natural pela Companhia de Gás do Estado do Rio Grande do Sul (Sulgás), em até 2,8 milhões de metros cúbicos por dia, para abastecer a unidade.

A autorização do MME, publicada na edição desta sexta-feira do Diário Oficial da União (DOU), entrou em vigor também nesta sexta-feira, com validade até 31 de dezembro de 2013. A portaria cita que o mercado potencial é o Estado do Rio Grande do Sul, "em especial a Central Geradora Termelétrica denominada UTE Uruguaiana, da empresa AES Sul".

A usina térmica de Uruguaiana tem 639 megawatts (MW) de capacidade instalada e está localizada na fronteira do Brasil com a Argentina. Em agosto de 2008, a YPF, empresa argentina responsável pelo fornecimento de gás natural à AES Uruguaiana, suspendeu o envio do insumo à empresa.

Por causa disso, a AES determinou, em abril de 2009, a 'hibernação' da usina, o que implicou na paralisação de suas atividades de operação. De lá para cá, foram mantidos os processos de manutenção e preservação dos equipamentos da usina.

Segundo a AES, a unidade de Uruguaiana foi a primeira usina termelétrica a operar com gás natural no Brasil. A geradora iniciou suas atividades em 2000. A empresa faz parte do grupo AES Brasil, que também controla as distribuidoras AES Eletropaulo e AES Sul e a geradora AES Tietê.