Washington - Três reatores nucleares foram paralisados nesta terça-feira, no noroeste dos Estados Unidos, pelos efeitos da supertempestade Sandy, que provocou cortes de energia elétrica em mais de 8 milhões de residências no país, indicou o Ministério da Energia em um comunicado.

Dois outros reatores diminuíram sua produção no estado de Nova Jersey, um dos mais afetados.

"Tudo parece estar sob controle", afirmou à AFP Neil Sheehan, porta-voz da autoridade de regulação nuclear americana (NRC), que indicou que o alerta lançado segunda-feira sobre a central nuclear de Oyster Creek, uma das mais antigas do país, continua em vigor.

Em seu comunicado, o Departamento de Energia confirmou que o reator Salem 1, localizado em Hancocks Bridge, no rio Delaware, foi desligado quando quatro de suas seis bombas de circulação de água deixaram de funcionar.

A operadora Public Service Electric and Gas (PSEG) garantiu, no entanto, que a situação no reator é estável.

O reator Salem 2 já estava desativado para manutenção quando a tempestade atingiu o estado, enquanto que outra unidade nuclear próxima, Hope Creek, permanece operando com força total, segundo a PSEG.

O departamento também confirmou que outro reator, da central de Indian Point, 50 km ao norte de Nova York, às margens do rio Hudson, também foi desligado durante a madrugada por problemas elétricos externos.

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Sua operadora, a companhia Entergy, já havia anunciado a paralisação em sua conta no Twitter, citando "problemas na rede elétrica externa" e ressaltando que "não há risco para o público ou para os funcionários".

Não foi possível contatar nenhum porta-voz da empresa para esclarecer a evolução da situação.

A central de Indian Point tem três reatores e fornece até 30% de energia elétrica de Nova York, onde muitas casas estão sem eletricidade, e do condado de Westchester (nordeste).

O Departamento de Energia anunciou o desligamento na segunda-feira de um reator da central de Nine Mile, localizada no interior de Nova York, às margens do lago Ontário.

Mais de oito milhões de casas ficaram sem energia na manhã desta terça em 18 estados do nordeste dos Estados Unidos e na capital Washington após a passagem da supertempestade.