Três dos quatro soldados americanos desaparecidos na Lituânia durante um exercício de treinamento na semana passada foram encontrados mortos nesta segunda-feira, 31, informou o Exército dos Estados Unidos. O anúncio foi feito horas após equipes de resgate terem recuperado, na noite de domingo, o veículo blindado dos soldados em um pântano. Agora, as operações de busca e resgate continuam para localizar o quarto soldado.

“Três soldados do Exército dos Estados Unidos designados para a 1ª Equipe de Combate da Brigada Blindada, 3ª Divisão de Infantaria, foram encontrados mortos na Lituânia hoje, 31 de março”, disse o escritório de assuntos públicos do Exército americano na Europa e África em comunicado, acrescentando que “as operações de busca e recuperação continuam para o quarto soldado restante”.

Os militares foram dados como desaparecidos na terça-feira, após não retornarem de uma missão de treinamento, de acordo com as Forças Armadas dos EUA. O veículo, um M88 Hercules, foi encontrado submerso em um pântano lamacento na quarta-feira. Os soldados pertencem à Primeira Brigada da Terceira Divisão de Infantaria e estavam treinando perto da fronteira com Belarus, país aliado da Rússia e um forte apoiador da guerra contra a Ucrânia.

Segundo o Exército dos EUA, os militares haviam sido enviados no M88 Hercules — essencialmente um grande caminhão blindado de reboque — para resgatar outro veículo do Exército. Eles podem ter saído da estrada e caído no pântano, ficando presos dentro do veículo, segundo um oficial do Exército dos EUA na Europa.

Para remover o veículo, mergulhadores da Marinha dos EUA entraram no pântano para prender dois cabos ao veículo submerso, informou o Exército americano nas redes sociais. No entanto, a lama densa dificultou o acesso ao veículo, e as equipes de resgate precisaram escavar e bombear água para fora do pântano.

A busca inicial pelos soldados envolveu helicópteros militares da Lituânia, equipes de mergulho e centenas de militares e agentes da lei americanos e lituanos, de acordo com o Exército dos EUA. No domingo, os esforços de resgate foram ainda mais prejudicados por um deslizamento de terra, segundo Dovile Sakaliene, ministra da Defesa da Lituânia, que descreveu a operação como uma “exaustiva batalha contra a força do pântano profundo”.

Tanto a Bielorrússia quanto a Rússia criticam frequentemente a Lituânia — membro da Otan e uma ex-República Soviética – por hospedar tropas americanas e de outros países aliados.

A Lituânia e outros países do Leste Europeu que faziam parte da União Soviética estão cada vez mais preocupados com a possibilidade de o ex-presidente Donald Trump enfraquecer a OTAN. A participação da Lituânia nos esforços de resgate para encontrar os soldados desaparecidos demonstrou, segundo o presidente lituano, Gitanas Nausėda, o valor da cooperação entre aliados. A Polônia, vizinha da Lituânia e também membro da Otan, enviou engenheiros militares para ajudar na operação.

M88 Hercules: poderoso veículo de resgate do Exército dos EUA

Projetado para operar em cenários de combate intensos, o M88 Hercules é um dos mais robustos veículos de resgate do Exército dos Estados Unidos. Sua principal função é recuperar tanques danificados, remover obstáculos pesados e auxiliar no transporte de equipamentos militares em terrenos desafiadores.

O M88 Hercules tem uma estrutura blindada e resistente, capaz de operar em ambientes hostis e sob fogo inimigo. Com um peso aproximado de 63 toneladas, ele é equipado com um motor V12 a diesel que gera 1.050 cavalos de potência, garantindo força e mobilidade mesmo em condições extremas.

O veículo possui esteiras largas, semelhantes às de tanques de guerra, o que lhe permite atravessar terrenos acidentados, como lama, neve e areia, sem comprometer sua estabilidade. Sua velocidade máxima é de 40 km/h, um desempenho significativo para um veículo de sua categoria.

Uma das principais características do M88 é o seu guindaste hidráulico, que pode levantar cargas de até 35 toneladas, permitindo o resgate de tanques pesados como o M1 Abrams. Além disso, conta com um guincho de tração capaz de puxar veículos de até 70 toneladas, garantindo que blindados avariados possam ser removidos com eficiência do campo de batalha.