Seul - O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Ashton Carter, afirmou nesta sexta-feira em Seul que foram registrados avanços na luta para derrotar o Estado Islâmico (EI) no Iraque, apesar de preferir a cautela sobre previsões para o fim do conflito e a derrota definitiva dos jihadistas.

Em entrevista coletiva realizada na capital sul-coreana, Carter afirmou que ainda não é possível prever por quanto tempo persistirão as batalhas contra forças do EI em território iraquiano. Também mostrou prudência ao declarar que, por enquanto, que este não é "o princípio do fim" do EI no país.

O chefe do Pentágono fez as afirmações depois de se reunir com o ministro da Defesa Nacional da Coreia do Sul, Han Min-koo, como parte de sua primeira viagem ao leste da Ásia desde fevereiro, quando substituiu Chuck Hagel como secretário de Defesa dos EUA.

As declarações de Carter ocorrem um dia depois de o vice-presidente americano, Joe Biden, mostrar otimismo sobre a situação no Iraque e afirmar que o EI já deixou de avançar no país. Biden também destacou que a batalha contra os jihadistas está unindo grupos e etnias antes rivais no país.

O EI proclamou em junho do ano passado um califado na Síria e no Iraque. Desde então, forças locais e internacionais unem suas forças para combater a ocupação dos extremistas.

Carter está na segunda jornada de sua viagem de três dias à Coreia do Sul, que tem como objetivo coordenar as estratégias de defesa para combater a "ameaça" da Coreia do Norte.

O secretário de Defesa americano chegou na quinta-feira ao país após visita ao Japão e volta a Washington no sábado.