La Paz - O ator americano Sean Penn pediu nesta quarta-feira ao presidente da Bolívia, Evo Morales, a "imediata libertação e retorno seguro" aos Estados Unidos de seu compatriota, o empresário Jacob Ostreicher, preso há 18 meses no país sul-americano acusado de lavagem de divisas em um caso de narcotráfico.

Penn, que chegou de surpresa na Bolívia na segunda-feira para apoiar Ostreicher, deu uma entrevista coletiva improvisada ao lado do empresário na clínica da cidade de Santa Cruz onde o acusado está internado há quase um mês por problemas de saúde.

"Existe um câncer que está atacando o coração da Bolívia", uma "máfia de extorsão e corrupção", disse Penn em referência à rede de funcionários que praticavam extorsão recentemente desmantelada na Bolívia e da qual supostamente Ostreicher foi vítima.

O ator também anunciou que defenderá diante da comunidade internacional a inocência de seu "amigo" Ostreicher. Um tribunal de Santa Cruz voltou a negar liberdade condicional ao empresário nesta terça-feira.

O tribunal devolveu o caso à juíza que tinha negado a liberdade condicional em 23 de novembro e que deverá se pronunciar novamente dentro de quatro dias.

"Até que Jacob seja um homem livre, totalmente exonerado do caso, devo me dirigir ao apoio internacional, já que uma intervenção direta do presidente (Evo Morales) poderia ser utilizada pelas forças de oposição corruptas para desacreditar o presidente Morales afirmando que ele controla o sistema judiciário", argumentou Penn.

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O ator disse que sua presença na Bolívia não tem motivações políticas, mas humanitárias. A decisão judicial de terça-feira causou surpresa e significou um duro golpe para o empresário americano, já que seus advogados davam por certa a concessão da liberdade condicional.

Jacob Ostreicher afirmou em uma entrevista a um programa da rede de televisão "PAT" seu desejo de ser recebido pelo presidente Morales para expor seu caso.

O caso Ostreicher deu uma reviravolta nas últimas semanas ao ser desarticulada uma rede de funcionários governamentais que supostamente extorquia presos, entre eles Ostreicher, em troca de decisões judiciais favoráveis ou benefícios na prisão.

A defesa de Ostreicher denunciou que esta rede, liderada pelo já preso ex-assessor jurídico do Ministério de Governo Fernando Rivera, pediu ao empresário US$ 50.000 em troca de sua liberdade, e que, ao não conseguir o dinheiro, pressionou um juiz de Santa Cruz para revogar sua decisão de libertá-lo.

Jacob Ostreicher chegou na Bolívia há quatro anos para investir US$ 26 milhões na produção de arroz em Santa Cruz.

O empresário foi detido em junho de 2011 acusado de lavagem de capitais, depois que dois de seus empregados foram detidos por suposta relação com o narcotráfico.