Havana - Sete cubanos morreram e mais de 40 foram hospitalizados, oito em estado grave, depois de beber álcool de madeira ou metanol industrial pensando que era rum, afirmou o Ministério da Saúde Pública nesta quarta-feira.

A intoxicação começou na segunda-feira no distrito de La Lisa, em Havana, e todos os mortos estavam na faixa dos 40 e 50 anos, de acordo com uma lista fornecida pelo ministério.

Tais incidentes são raros, embora não inéditos em Cuba.

"Os afetados consumiram álcool de madeira vendido ilegalmente ... que foi fornecido por dois indivíduos que trabalham no Instituto de Farmácia e Alimentação e retirado do depósito local", disse o ministério em comunicado.

"O álcool de madeira é extremamente tóxico e causa dores de cabeça, náuseas, cegueira e morte", disse o ministério, incitando os moradores a procurar um médico se apresentarem sintomas.

Também conhecido como metanol ou álcool metílico, o álcool de madeira é vulgarmente utilizado como um solvente em laboratórios clínicos e como combustível ou anticongelante.