Denver  - O candidato republicano à presidência dos Estados Unidos, Mitt Romney, abrandou sua posição a respeito da imigração, em mais um esforço para abrandar sua imagem no crucial debate de quarta-feira contra o democrata Barack Obama, candidato à reeleição.

Romney aparece atrás de Obama na maioria das pesquisas, e analistas dizem que ele precisa muito vencer seu rival no debate de Denver, no qual serão discutidos temas domésticos, como economia, imigração e saúde pública.

O ex-governador de Massachusetts está com dificuldade para marcar pontos junto ao eleitorado independente na questão da imigração, depois de sugerir na época das primárias republicanas que cerca de 12 milhões de imigrantes clandestinos deveriam se "autodeportar" dos Estados Unidos.

Mas, em entrevista publicada nesta terça-feira pelo jornal The Denver Post, ele disse que não revogaria uma portaria assinada em junho por Obama, que autoriza a permanência no país de centenas de milhares de imigrantes ilegais trazidos quando crianças ao país.

"As pessoas que receberam o visto especial que o presidente colocou em vigor, que é um visto de dois anos, deveriam esperar que o visto continue válido. Não vou tirar algo que eles adquiriram", disse Romney.

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Romney até então evitava dizer se revogaria ou não a medida de Obama, e prometia implementar uma reforma migratória que tornasse desnecessário esse tipo de ação.

Sua nova posição parece destinada a cortejar o eleitorado hispânico, que pode ser crucial no Colorado --um Estado estratégico-- na eleição de 6 de novembro. Em nível nacional, Obama tem até 40 pontos percentuais de vantagem sobre Romney entre os hispânicos.

A campanha de Romney tem tentado demonstrar mais empatia dele com os eleitores, depois da divulgação de um vídeo no qual o ex-executivo do setor financeiro desqualificava quase a metade do eleitorado.

Uma pesquisa Reuters/Ipsos nesta terça-feira mostrou que a vantagem de Obama sobre o republicano caiu para cinco pontos (46 x 41 por cento). Na semana passada, Obama tinha sete pontos de vantagem na pesquisa realizada pela Internet.

Depois do debate de quarta-feira, Obama e Romney ainda vão se enfrentar em outras duas ocasiões ao longo de outubro.