Washington - O ex-senador da Pensilvânia Rick Santorum procurou neste domingo resgatar sua abatida campanha pela candidatura presidencial republicana na Flórida atacando a suposta falta de princípios de Newt Gingrich, ganhador das primárias da Carolina do Sul.

Gingrich ganhou as primárias do sábado na Carolina do Sul e seu triunfo foi outro marco na história eleitoral dos Estados Unidos, porque é a primeira vez que os três primeiros pleitos têm três ganhadores diferentes.

A disputa se transferiu agora para a Flórida, um estado que terá suas primárias no dia 31 de janeiro e conta com 50 delegados dos 1.144 requeridos para conseguir a candidatura presidencial republicana.

Segundo observadores, Gingrich ganhou em parte por seu bom desempenho nos dois debates da Carolina do Sul na segunda-feira e quinta-feira passados, e pela recusa de Mitt Romney, até agora o favorito do 'establishment' republicano, de divulgar seu imposto de renda, algo que o ex-governador de Massachusetts fará finalmente esta terça-feira.

Durante um ato com eleitores nos arredores de Fort Lauderdale, na Flórida, Santorum fez alusão ao ressurgimento de Gingrich e sua suposta falta de princípios.

'É bom ter muita lábia, mas é ainda melhor ter princípios', disse Santorum perante mais de 200 seguidores no estacionamento de um centro comercial.

Santorum atacou novamente o histórico de Gingrich como presidente da Câmara de Representantes (1995-1999), cargo do qual foi expulso pela bancada republicana porque, segundo disse, 'não governava como um conservador'.

'Entre o que tentou fazer e o que conseguiu, simplesmente não igualou o que dizia', explicou Santorum.

Por outro lado, Santorum minimizou a importância da ideia pactuada entre analistas que as primárias da Carolina do Sul revolucionaram a disputa porque, segundo sua opinião, qualquer coisa pode ocorrer nas primárias da Flórida.

'Você tem três candidatos que querem a Presidência... (os eleitores da) Flórida pode avaliar qual dos candidatos no sul da Flórida merece seu selo de aprovação', disse Santorum, que ficou em terceiro lugar na Carolina do Sul, atrás de Gingrich e Romney.

Ao considerar que a Carolina do Sul, como estado conservador, estará plenamente na coluna dos republicanos no pleito geral de novembro próximo, Santorum disse que a Flórida será, sem dúvida, um estado-chave e de definição.

Os analistas, em todo caso, apontam que Flórida não é comparável, em nenhum sentido, aos estados que o precederam no processo de primárias (Iowa, New Hampshire e Carolina do Sul).

A Flórida é um estado maior e com maior população, tem uma composição étnica e racial bastante heterogênea e, com numerosos mercados midiáticos.