Cidade do Vaticano - A revista mais antiga dos Estados Unidos em defesa dos direitos de gays homenageou o papa Francisco com o prêmio de "Personalidade do Ano" nesta terça-feira, dia do aniversário de 77 anos do pontífice.

A revista Advocate disse que escolheu Francisco porque, apesar de o papa ainda ser contra o casamento homossexual, seu pontificado até o momento tem demonstrado "uma mudança gritante na retórica (antigay) de seus dois antecessores".

A publicação exaltou a resposta dada por Francisco em julho a um repórter quando perguntado sobre a presença de gays na Igreja, quando o papa disse: "Se a pessoa é gay, busca a Deus e tem boa vontade, quem sou eu para julgá-la?".

A Advocate disse que a organização gay católica "Igualmente Abençoados" descreveu a frase como "algumas das palavras mais encorajadoras de um pontífice sobre gays e lésbicas".

O Vaticano reforçou que as palavras do papa não mudam os ensinamentos da Igreja sobre a homossexualidade. Segundo a Igreja, a tendência homossexual não é pecaminosa, mas os atos homossexuais são.

Ainda assim, a comunidade gay e muitos heterossexuais na Igreja saudaram o que viram como uma mudança de ênfase e um pedido para que a Igreja tenha mais compaixão e menos condenação.

A Advocate disse que ninguém deve "subestimar a capacidade de qualquer papa de convencer corações e mentes na abertura para pessoas LGBT (lésbicas, gays, bissexuais e transexuais)".

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Na semana passada, a revista Time concedeu o mesmo prêmio ao papa Francisco, elogiando o pontífice por ter mudado a mensagem da Igreja Católica em prol do perdão em vez da condenação.

O Vaticano informou que o papa comemorou o aniversário de 77 anos com a tradicional missa matinal na casa de hospedes onde escolheu viver no lugar dos espaços apartamentos papais utilizados por seus antecessores.

Quatro pessoas sem-teto que vivem em ruas próximas ao Vaticano foram convidadas por um funcionário do Vaticano para tomar café da manhã com o papa, segundo o Vaticano.