Bagdá - As forças de segurança colocaram fim nesta quinta-feira a um ataque de várias horas em um centro comercial de Kirkuk, no norte do Iraque, que provocou a morte de 14 pessoas, incluindo cinco criminosos, afirmaram as autoridades.

Na quarta-feira ao meio-dia, homens armados, alguns deles com cinturões de explosivos, lançaram o ataque, no qual sequestraram vários civis.

O crime começou com a explosão de um carro-bomba contra um posto dos serviços de inteligência da polícia, próximo ao "Jawaher Mall", seguido de um tiroteio entre os criminosos e as forças de segurança.

Depois, enquanto os confrontos prosseguiam, homens, alguns armados com cinturões de explosivos, atacaram o centro comercial próximo, sequestraram vários civis e se dirigiram ao telhado, de onde dispararam contra os policiais que os perseguiam, informaram fontes de segurança.

Por volta da meia-noite, as forças de segurança atuaram e conseguiram libertar 11 reféns, que saíram ilesos.

Fontes médicas e das forças de segurança informaram sobre nove mortos no ataque, entre eles oito agentes.

Além disso, ao menos cinco atacantes morreram no interior do centro comercial, que abriga uma centena de lojas e encontra-se em um bairro de maioria turcomana, acrescentaram as fontes.

A cidade petroleira multiétnica de Kirkuk é um terreno fértil para os insurgentes devido às divisões existentes entre os curdos, que querem se unir à região autônoma do Curdistão iraquiano, por um lado, e o governo de Bagdá e outras comunidades opostas ao projeto, por outro.

A violência que atinge o Iraque há mais de dez anos disparou desde janeiro, com mais de 6.200 mortos.