A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, anunciou nesta sexta-feira (21) a demissão da chefe do departamento de bombeiros, Kristin Crowley, devido à forma como gerenciou os incêndios florestais que atingiram a cidade em janeiro.

“Agindo no melhor interesse da segurança pública, demiti Kristin Crowley como chefe dos bombeiros”, declarou Bass em comunicado.

A prefeita afirmou que 1.000 bombeiros que poderiam estar de serviço no início dos incêndios foram mandados para casa sob a supervisão de Crowley. Além disso, segundo Bass, a ex-chefe se recusou a apresentar um relatório oficial sobre o desastre, o que impediu uma investigação mais detalhada.

Conflito entre a prefeita e a ex-chefe dos bombeiros

A demissão veio após atritos entre Bass e Crowley, que aumentaram à medida que as chamas devastavam bairros inteiros em Pacific Palisades, um subúrbio de alto padrão em Los Angeles.

Os incêndios, que começaram em 7 de janeiro, deslocaram dezenas de milhares de pessoas, mataram ao menos 29 e destruíram centenas de residências. Na época, Bass estava em um compromisso em Gana, o que gerou críticas por sua ausência.

“Sempre que há uma emergência climática, a chefe me liga diretamente. Ela tem o meu telefone e sabe que pode me chamar a qualquer momento. Isso não aconteceu”, disse Bass.

Crowley, que comandava os bombeiros desde março de 2022, havia criticado cortes orçamentários e falta de água para combater o fogo, mas Bass nega que tenha reduzido os recursos do departamento.

Investigação e novo comando dos bombeiros

Após relatos de que bombeiros encontraram hidrantes vazios durante o combate ao incêndio, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, prometeu uma investigação estadual, enquanto Bass anunciou uma apuração local.

A prefeita nomeou Ronnie Villanueva, veterano aposentado do corpo de bombeiros, como chefe interino e iniciou uma busca nacional por um novo líder, processo que será conduzido diretamente por ela.