Washington - O porta-voz da polícia de Waco, Patrick Swanton, disse nesta quinta-feira que a explosão da fábrica de fertilizantes na cidade de West, no Texas (EUA), pode ter deixado entre cinco a 15 mortos.

Em entrevista coletiva, o policial afirmou que entre três e cinco bombeiros estão desaparecidos, que poderia haver entre cinco e 15 vítimas fatais e que o número de feridos é de pelo menos 179.

A explosão ocorreu na Fertilizadora West, no pequeno município de mesmo nome localizado a cerca de 20 quilômetros ao norte de Waco, pouco antes das 20h locais (22h de Brasília), e chegou a ser escutada a mais de 70 quilômetros de distância.

"Não temos indício de que tenha sido algo mais do que um acidente industrial ou que tenha ocorrido uma atividade criminosa, mas estamos investigando", disse Swanton.

"Toda a área em torno da fábrica é agora a cena do crime, submetida a investigação", acrescentou.

O policial informou que aproximadamente meia hora depois dos bombeiros receberem o aviso do incêndio, no momento em já estavam trabalhando para controlá-lo, registrou-se "uma explosão enorme com efeitos devastadores".

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A Agência federal de Tabaco, Álcool e Armas de Fogo (ATF, por sua sigla em inglês) se somou à investigação, ocorrido em uma semana que começou com a explosão de duas bombas em Boston e o envio à Casa Branca e ao Senado de envelopes supostamente contaminados com uma substância química.

"A explosão demoliu casas e edifícios", revelou Swanton. "Seguimos na fase de busca e socorro. O pessoal está indo porta por porta, casa por casa na busca de pessoas que possam estar feridas e não puderam sair".

Em um relatório à Agência de Proteção ambiental do Texas, a companhia Adubos West relatou recentemente que a fábrica não apresentava perigo de incêndio ou explosão, segundo o jornal "The Dallas Morning News".

A empresa informou que havia 24,5 toneladas de amoníaco na fábrica, mas que se a substância vazasse não provocaria lesões.

O jornal citou as recomendações da indústria para o manejo de compostos químicos que advertem que em caso de incêndio os bombeiros não devem misturar água diretamente com o amoníaco, "já que isto pode resultar em um aquecimento do produto, que fará com que o líquido se torne uma nuvem de vapor".

O prefeito de West, Tommy Muska, confirmou que cinco ou seis quarteirões de edifícios contíguos sofreram danos graves e explicou que as autoridades estão preocupadas pelos vapores químicos que podem ter escapado da fábrica.

*Matéria atualizada às 8h31