Columbus - Sem pressa mas sem parar, os cidadãos de Columbus, capital do estado de Ohio, foram aos colégios eleitorais desde as seis e meia da manhã desta terça-feira para exercer seu direito de voto, conscientes de que sua palavra pode ser a última.

No Thompson Recreation Center, um bairro residencial do centro da cidade, há mais de 30 máquinas para votar, diante das quais fazem fila pessoas de todas as raças.

Nenhum republicano chegou à Presidência sem ganhar neste estado e nenhum democrata o fez desde 1964. Os números falam.

'Seria maravilhoso fazer a diferença, mas veremos o que acontece', disse à Agência Efe Brandon Swayer, morador deste bairro de Columbus que não quis revelar em quem votou.

'Votar em Ohio é a coisa mais importante que você pode fazer, porque é um estado indeciso. Muita gente diz que seu voto não conta, mas sim, conta', insiste Britney Snall, que tinha esquecido de votar para o Senado, e deu a volta para fazê-lo.

Britney, estudante universitária, diz ter votado no presidente Barack Obama, que aspira a um segundo mandato, por seu trabalho pelos direitos das mulheres e por todo o esforço destes quatro anos para recuperar o país.

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Ela está convencida de que voltará a ganhar esta noite e que, como há quatro anos, os jovens o apoiarão para que fique na Casa Branca.

'Quase todas as pessoas jovens que conheço votaram ou vão votar nele', explica Britney, que não fez uso do voto antecipado.

Estima-se que em Ohio mais de 1,6 milhão de pessoas votaram com antecedência antes desta terça-feira.

Britney verá os resultados desta noite com seus amigos em uma 'festa eleitoral', como também Jordan Bowie, que também votou para que o democrata continue quatro anos mais.

'Somos um estado-chave e o resultado pode ser para qualquer lado, portanto a demanda do voto jovem é muito elevada. (...) Acho que Ohio é a chave', explicou a também estudante universitária.

Enquanto alguns vão votar, com um tráfego ininterrupto pelos corredores deste centro recreativo, outros fazem uso das instalações e se esquecem das urnas.

'As pessoas estão votando, verdade?, pergunta um jovem afro-americano ao chegar ao prédio. 'Eu não voto, venho jogar basquete', responde à Efe.

Obama e seu rival republicano, Mitt Romney, apostaram forte neste estado ao longo de sua campanha, indo ambos na segunda-feira a Columbus, cidade escolhida de Ohio para o sprint final de campanha.

Ambos fizeram aparições de efeito. Romney com uma entrada triunfal em seu avião dentro de um hangar cheio de seguidores e Obama lado a lado com Bruce Springsteen e Jay-Z.

O republicano visitou este território do meio oeste 43 vezes desde que se tornou candidato, a última esta mesma manhã em Cleveland, e Obama 30 vezes.

Ohio, de forte malha industrial e sacudido pela crise econômica e pela delicada situação que afetou a General Motors (GM), pode ter nesta terça-feira a última palavra, segundo todas as previsões.

Seus 18 votos no colégio eleitoral podem ser os que vão decidir o nome do próximo presidente dos EUA