Coral Gables - O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, disse nesta quinta-feira diante de um público hispânico que a incapacidade de seu governo para aprovar leis de imigração foi a maior dívida de seus quatro anos de mandato, mas culpou os parlamentares republicanos.

"Como vocês me lembraram, minha maior falha até agora é que não lançamos uma reforma abrangente de imigração", disse Obama em entrevista à rede Univision.

"Não foi por falta de vontade. Obviamente, o fato de que não poderia mudar o tom em Washington é decepcionante", acrescentou.

Obama foi perguntado por que não cumpriu a promessa feita na campanha presidencial de 2008 de aprovar a reforma da imigração.

"No início de seu governo, você tinha o controle das duas Casas do Congresso e ainda assim não enviou uma reforma da imigração", disse o apresentador Jorge Ramos ao presidente. "Gostaria que reconhecesse que não manteve sua promessa", acrescentou.

O presidente respondeu que a principal preocupação em seu primeiro ano de mandato foi combater a crise econômica. Os esforços para preparar o terreno para a legislação de imigração ficaram estancados por causa da indiferença republicana, disse ele.

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"Não conseguimos que nenhum republicano, nem sequer os 20 que já haviam votado em favor da reforma, se juntasse a nós", afirmou.

Obama disse durante a entrevista que, apesar das divisões em Washington, uma forte pressão popular poderia pavimentar o caminho para a aprovação da reforma da imigração. "Você não pode mudar Washington de dentro, você só pode fazê-lo do lado de fora", disse ele.

O candidato presidencial republicano Mitt Romney criticou esses comentários, dizendo que Obama admitiu um grande erro.

"Hoje o presidente tirou a bandeira branca de rendição", disse o ex-governador de Massachusetts, em Sarasota. "Seu slogan 'Sim, nós podemos' tornou-se 'Não, eu não posso''", declarou.

A imigração é uma questão-chave na disputa entre Obama e Romney para as eleições em 6 de novembro.