PARADISE, EUA (Reuters) - Os restos de mais 14 pessoas foram encontrados dentro e nos arredores de uma cidade do norte da Califórnia tomada por chamas de um enorme incêndio florestal, disseram autoridades no sábado, elevando o número de mortos para pelo menos 23.

Os corpos foram recuperados dentro e ao redor de Paradise, uma comunidade montanhosa localizada cerca de 145 quilômetros ao norte de Sacramento, que ficou devastada, informou o porta-voz do Departamento de Florestas e Proteção contra Incêndios da Califórnia, Scott Maclean.

Maclean disse que nenhum detalhe estava imediatamente disponível sobre as circunstâncias das mortes e que a condição de gravemente queimada das vítimas dificultaria a identificação.

Mais de 6.700 residências e empresas foram incendiadas em Paradise, mais estruturas do que qualquer outro incêndio na Califórnia registrado, e o número de mortos, que ainda pode aumentar, também o torna um dos mais fatais.

Apenas o incêndio de Griffith Park em 1933 e o de Tunnel em 1991 reivindicaram mais vidas.

Muitos dos corpos descobertos nesta semana foram encontrados dentro ou perto de carros queimados, segundo a polícia. As chamas desceram a Paradise tão rápido que muitas pessoas foram forçadas a abandonar seus veículos e correr pela única estrada que atravessa a cidade montanhosa.

Outras 35 pessoas foram dadas como desaparecidas e três bombeiros ficaram feridos. Não ficou claro se algum dos desaparecidos estava entre os mortos encontrados.

Até a tarde de sábado, o incêndio havia enegrecido mais de 100.000 acres (40.500 hectares) na fronteira da Floresta Nacional de Plumas. As equipes haviam cortado as linhas de contenção em cerca de 20 por cento do incêndio.

(Reportagem de Stephen Lam em Paradise; Reportagem adicional de Alex Dobuzinskis e Dan Whitcomb em Los Angeles, e Brendan O'Brien em Milwaukee e Rich McKay em Atlanta)