Jerusalém - O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, transmitiu nesta quarta-feira ao presidente americano, Barack Obama, seu ''profundo apreço'' pelo apoio expressado ''ao direito de Israel defender-se'' no começo de uma ofensiva israelense em Gaza na qual morreram nove palestinos, quatro deles civis.

Netanyahu falou esta noite com Obama; com o vice-presidente dos Estados Unidos, Joe Biden; e com a chefe da diplomacia da União Europeia, Catherine Ashton, informou seu escritório em um breve comunicado.

O presidente israelense, Shimon Peres, também havia falado previamente com Obama para informá-lo da situação originada pela ofensiva, iniciada hoje com a morte do líder do braço armado do Hamas, Ahmed Jaabari, em um ataque seletivo da força aérea israelense contra o carro no qual viajava.

''O chefe do braço armado do Hamas foi executado há uma hora. Era o homem mais extremista e estava a cargo de todos os ataques e assassinatos de Gaza contra Israel'', disse Peres a Obama, segundo um comunicado de seu escritório.

''Nossa intenção não é avivar as chamas, mas durante dias estão disparando foguetes contra Israel. As mulheres não podem dormir. Hoje estive ali com crianças. Tudo tem um limite'', acrescentou.

Nove palestinos, quatro deles civis (entre eles uma criança), morreram e 50 ficaram feridos nos 30 ataques lançados durante cerca de nove horas pela aviação militar israelense, segundo o porta-voz do Ministério da Saúde em Gaza, Ashraf al-Qedra.

Por sua parte, as milícias da faixa dispararam 55 foguetes contra Israel, 17 dos quais foram interceptados em voo pelo sistema de defesa do Exército israelense.