Majuro - O náufrago salvadorenho José Salvador Alvarenga deixou nesta segunda-feira as Ilhas Marshall, em um avião com destino a Honolulu, no Havaí, primeira escala da viagem de retorno a seu país natal.

Antes de embarcar no avião da United Airlines, o pescador, que afirma ter sobrevivido 13 meses à deriva no Oceano Pacífico, agradeceu ao presidente das Ilhas Marshall, Christopher Loeak, pelo apoio recebido desde que chegou, há 12 dias, a um atol do arquipélago.

"Agradeço ao povo das Ilhas Marshall por tudo o que fizeram por mim durante minha estadia", disse, com a ajuda de um intérprete, o pescador de 37 anos.

Loeak presenteou o náufrago com um colar.

Alvarenga, que chegará ao Havaí na manhã de terça-feira, viajará em seguida a El Salvador para encontrar a família, que durante muito tempo o considerou morto. O trajeto do arquipélago americano até seu país natal provavelmente será feito pela costa oeste dos Estados Unidos.

O náufrago, que disse ter saído para pescar tubarões na costa mexicana do Pacífico no fim de 2012, apareceu em 30 de janeiro nas Ilhas Marshall, depois de percorrer 12.500 quilômetros. Alvarenga relatou que para sobreviver foi obrigado a comer aves, peixes e tartarugas durante 13 meses.

O companheiro de viagem, Ezequiel Córdoba, de 23 anos, morreu quatro meses após o início da navegação, segundo Alvarenga.