Pelo menos 18 migrantes, incluindo várias crianças, morreram nesta quinta-feira em um naufrágio no Mar Egeu, na costa da Turquia, quando seguiam para a ilha grega de Lesbos.

A pequena embarcação sobrecarregada, que zarpou da cidade turca de Bademli, virou em um mar extremamente agitado, a duas milhas náuticas do litoral, segundo a agência turca Dogan.

A Guarda Costeira da Turquia conseguiu resgatar 21 sobreviventes, incluindo uma criança de um ano.

Duas pessoas continuam desaparecidas, segundo as autoridades.

A nacionalidade dos migrantes não foi estabelecida até o momento.

Apesar do frio do inverno, que transforma a travessia pelo Egeu em uma viagem perigosa, os migrantes continuam se arriscando para tentar entrar na União Europeia (UE), mas em menor número do que nos últimos meses.

Com a queda da demanda, os traficantes de seres humanos oferecem agora seus serviços ao preço de 500 dólares por pessoa. No verão eles cobravam US$ 1.200, segundo a imprensa turca.

Mas os naufrágios continuam acontecendo de maneira quase diária.

Pelo menos 13 migrantes, incluindo sete crianças, morreram afogados nas proximidades da ilha grega de Farmakonissi na madrugada de quarta-feira.

O naufrágio aconteceu poucas horas depois da publicação de um comunicado conjunto do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (Acnur) e da Organização Internacional de Migrações (OIM) que destacava a entrada de um milhão de migrantes na Europa em 2015.

Na terça-feira, 11 migrantes, entre eles três crianças, faleceram em um naufrágio similar na costa turca.

De acordo com a OIM, quase 3.700 migrantes, em sua maioria de países em guerra como Síria, Iraque e Afeganistão, morreram ou desapareceram desde janeiro no mar.

Quase 700 deles tentavam atravessar o Egeu para chegar à Grécia e 3.000 o Mediterrâneo em direção à Itália.

A União Europeia (UE) se comprometeu em novembro com uma ajuda de três bilhões de euros para que Turquia reforce o controle de suas fronteiras e a repressão do tráfico de seres humanos.

Quase 2,2 milhões de refugiados sírios estão atualmente em território turco.

A guerra civil na Síria provocou mais de 250.000 mortes e milhões de deslocados e refugiados em quatro anos e meio de conflito. Quase 4,4 milhões de pessoas fugiram do país.

O Alto Comissário da ONU para Refugiados, o português António Guterres, afirmou na segunda-feira que é favorável a um "New Deal" para os países limítrofes com a Síria, que recebem milhões de refugiados procedentes desta nação, como Turquia, Jordânia ou Líbano.