Uma missão da SpaceX decolou, neste sábado (28), com dois passageiros a bordo para resgatar os astronautas americanos presos por vários meses na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).

O foguete Falcon 9 decolou às 12h17 de Brasília, de Cabo Canaveral, na Flórida, em um lançamento de uma plataforma usada pela primeira vez para uma missão tripulada.

“Parabéns à Nasa e à SpaceX por este lançamento bem-sucedido”, escreveu o diretor da agência espacial americana, Bill Nelson.

“Vivemos em uma época emocionante de exploração e inovação”, acrescentou.

A bordo estão o astronauta da Nasa Nick Hague e o cosmonauta russo Alexandre Gorbounov.

Quando retornarem em fevereiro, deverão levar consigo os veteranos espaciais Butch Wilmore e Suni Williams.

Ambos embarcaram no início de junho a bordo de uma nova espaçonave desenvolvida pela Boeing, a Starliner, como parte do primeiro voo de teste tripulado para a ISS.

A nave deveria tê-los devolvido à Terra oito dias depois, mas problemas detectados em seu sistema de propulsão levaram a Nasa a questionar sua confiabilidade.

Após longas semanas de testes, a agência espacial recuperou a cápsula vazia da Boeing e decidiu trazer de volta os dois náufragos com a missão da SpaceX, chamada Crew-9.

“Sabemos que este lançamento é algo único, com apenas dois passageiros”, admitiu Jim Free, administrador associado da Nasa, na sexta-feira durante uma coletiva de imprensa na qual agradeceu à SpaceX “pelo seu apoio e flexibilidade”.

Domingo na ISS

A empresa do bilionário Elon Musk é a responsável por esta missão regular de rotação da tripulação da ISS, cuja duração, como todas as outras, deverá ser de cerca de seis meses.

No entanto, a decolagem da Crew-9 foi adiada de meados de agosto para o final de setembro para dar às equipes da Nasa mais tempo para tomar uma decisão em relação à espaçonave Boeing.

O lançamento teve que ser adiado novamente por alguns dias devido ao furacão Helene, que atingiu a Flórida nesta semana.

A espaçonave Dragon da SpaceX está programada para atracar na ISS no domingo por volta das 18h30 de Brasília.

No total, Nick Hague e Alexandre Gorbounov passarão cerca de cinco meses na ISS, e Butch Wilmore e Suni Williams cerca de oito.

Neste período, terão realizado, de acordo com o programado, cerca de 200 experiências científicas.

Durante uma coletiva de imprensa no início de setembro, Wilmore e Williams disseram que estavam se adaptando bem à sua estadia prolongada.

“A transição não foi tão difícil”, disse Williams. “Somos ambos da Marinha, já tivemos que nos desdobrar antes. Não nos surpreende que as missões sofram mudanças.”