Lagos - Ao menos 100 pessoas que tentavam extrair gasolina de um caminhão-tanque virado na estrada morreram quando o veículo pegou fogo e explodiu no sul da Nigéria, declarou uma autoridade local.

"Mais de 100 pessoas morreram nas chamas que envolveram o caminhão-tanque, e cerca de 50 foram hospitalizadas com queimaduras graves", disse à AFP Ibim Semenitari, encarregado pela informação do estado de Rios.

O caminhão-tanque fez uma manobra brusca para tentar evitar uma colisão com três veículos que trafegavam em sentido contrário, incluindo um ônibus, afirmou Kayode Olagunju, comandante da Comissão Federal de Segurança Rodoviária do estado de Rios.

Pouco tempo depois do acidente, centenas de pessoas chegaram ao local para recolher o combustível que era derramado.

"Logo depois, ocorreu uma explosão, que foi seguida pelo fogo", indicou Olagunju.

"Noventa e quatro pessoas morreram queimadas no local. Duas outras morreram já no hospital e dezoito estão gravemente feridas", ainda segundo o comandante.

O acidente aconteceu na região de Ahoada, próximo a Port Harcourt, principal cidade produtora de petróleo da Nigéria, que é o maior país produtor da África.

Muitos dos mortos eram motoristas de moto-táxi, conhecidos localmente como "okadas", que correram para encher seus tanques depois de saberem do acidente, de acordo com um fotógrafo da AFP presente no local. Pelo menos 34 motos foram destruídas no incêndio.

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O motorista de moto-táxi que trabalha na região, Kingsley Jafure, afirmou que a colisão aconteceu às 06h00 e o incêndio, 90 minutos depois, informação que não foi confirmada por fontes oficiais.

"Às 07h30, enquanto me perguntava se deveria ir ou não (recolher combustível), o caminhão-tanque explodiu", testemunhou Jafure.

A área do acidente foi isolada pelas forças de ordem e um grande número de socorristas chegou ao local, indicou um correspondente da AFP.

O órgão local de situações de emergência (NEMA) declarou que "equipes de resgate da polícia, da segurança rodoviária, dos bombeiros, da defesa civil e do NEMA estavam no local para evacuar as vítimas e controlar o tráfego".

Acidentes graves são comuns na Nigéria, onde muitas estradas estão em mau estado. Os caminhões que circulam no país são, muitas vezes, velhos e mal conservados. Não é raro ver alguns deles destruídos em colisões violentas ao longo das rodovias nigerianas.

Em março de 2007, pelo menos 93 pessoas morreram queimadas no estado de Kaduna (norte), ao tentarem recuperar o combustível de um caminhão-tanque que explodiu após um acidente.

Em outubro de 2009, na explosão de um outro caminhão-tanque cheio de gasolina, diversos veículos foram incendiados, matando entre 70 e 80 pessoas no estado de Anambra (sul). Mais recentemente, em abril de 2011, um acidente envolvendo um caminhão-tanque deixou cerca de 50 mortos no centro da Nigéria.