Tóquio - O Japão elevou a classificação de gravidade de um recente vazamento de água tóxica na usina nuclear de Fukushima para o nível 3, ou "incidente grave", em uma escala internacional de vazamentos radiológicos, num aprofundamento da crise vivida no local atingido por um terremoto seguido de tsunami em 2011.

Na terça-feira, a operadora da usina informou que água contaminada com níveis perigosamente elevados de radiação está vazando de um tanque de armazenamento, o revés mais sério até o momento para a limpeza do pior acidente nuclear do mundo desde Chernobyl.

A Autoridade Reguladora Nuclear do Japão classificou o vazamento como nível 3, considerado como um "incidente grave" na escala INES, de acordo com um documento publicado no site da agência nesta quarta-feira.

O vazamento havia sido classificado anteriormente com o nível de "anomalia".

"A julgar pela quantidade e densidade da radiação na água contaminada que vazou... uma avaliação de nível 3 é apropriada", disse o documento da agência japonesa.

Esta é a primeira vez que o Japão emitiu uma classificação na escala INES para Fukushima desde o colapso em março de 2011 depois de um terremoto seguido de tsunami. Fukushima recebeu a classificação mais alta, 7, em consequência de explosões ocorridas após a perda de energia e refrigeração.

Cada subida de nível na escala INES representa um aumento de 10 vezes na gravidade, de acordo com uma ficha técnica no site da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA).