Washington - O secretário britânico da Defesa, Philip Hammond, disse nesta quinta-feira que tem como certo que o Irã está trabalhando "a pleno vapor" no desenvolvimento de armas nucleares e que o país só se conterá se o custo para a sua economia for alto demais.

No entanto, Hammond sustentou que a Grã-Bretanha não seria favorável a um ataque preventivo contra as instalações nucleares do Irã e pediu para continuar pressionando a República Islâmica com sanções às suas exportações de petróleo, seu banco central e sua economia em geral.

"Minha hipótese de trabalho é que estão a pleno vapor", disse Hammond durante sessão de perguntas e respostas em um centro de estudos americano, em alusão aos esforços nucleares do Irã.

"Acho que vão tão rápido quanto é possível", acrescentou.

"E penso que nossa hipótese de trabalho também tem que ser que o Irã se encontra em um caminho do qual só se afastará se o preço para alcançar a meta que se propôs for alto demais", emendou.

"Isto é o que estamos tentando fazer mediante a intensificação da pressão sobre a renda do petróleo, sobre o funcionamento do banco central, sobre a economia em geral", disse.

Hammond, que se reunirá mais tarde com o secretário de Defesa dos Estados Unidos, Leon Panetta, fez estas declarações um dia depois de a União Europeia alcançar um acordo preliminar sobre um embargo do petróleo contra o Irã. As medidas ainda estão sendo discutidas.