Hong Kong está impondo novas medidas de restrição contra a Covid-19 pela primeira vez em quase um ano, à medida que a variante ômicron ameaça provocar uma nova onda.

A cidade vai proibir jantares depois das 18h, com fechamento de alguns locais incluindo bares e academias, além de cancelar eventos de grande escala e interromper todos os voos de oito países, disse a chefe do Executivo de Hong Kong, Carrie Lam, em coletiva nesta quarta-feira. As novas regras retomam restrições que existiam há um ano e foram flexibilizadas após o Ano Novo Chinês em 2021, quando as infecções estavam diminuindo.

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Os oito países de onde nenhuma pessoa ou vôo poderá chegar nas próximas duas semanas são Austrália, Canadá, França, Índia, Paquistão, Filipinas, Reino Unido e Estados Unidos, lugares com a pior propagação da ômicron atualmente, disse Lam.

A restrição vem após o centro financeiro asiático relatar esta semana o primeiro caso local de coronavírus que as autoridades não conseguiram rastrear a origem. Acredita-se que o paciente, um homem não vacinado que desenvolveu sintomas antes de ser diagnosticado, carrega a variante ômicron que desencadeou uma disseminação exponencial de Covid-19 por todo o mundo.

O governo está agindo rapidamente em um esforço para evitar que isso aconteça em Hong Kong, que é especialmente vulnerável devido às baixas taxas de vacinação.

Hong Kong é um dos únicos lugares do mundo que não experimentou um surto da delta. Manteve uma política de Covid Zero, projetada para eliminar todos os vestígios do vírus dentro de suas fronteiras. A chegada da ômicron, que desencadeou a primeira transmissão local em quase sete meses, está testando os limites.

Hong Kong tem um dos mais baixos níveis de vacinação entre as economias desenvolvidas, especialmente entre os idosos. E dos 62% que foram vacinados com duas doses, muitos receberam uma dose menos potente feita pela chinesa Sinovac Biotech. Apenas 22% da população com mais de 80 anos está vacinada.

O número crescente de casos de ômicron e uma iminente ampliação da vacinação obrigatória impulsionou a imunização estagnada da cidade. Cerca de 18.000 primeiras doses foram aplicadas na terça-feira, máxima em quatro meses e quase o quádruplo visto na semana anterior.

Ameaça grave

As autoridades de Hong Kong estão levando a ameaça a sério, apesar do número limitado de casos encontrados até agora. A maioria foi associada a algumas infecções entre a tripulação da Cathay Pacific Airways, que teve permissão para entrar na cidade no final de 2021 sem passar um tempo em quarentena oficial.

As medidas mais recentes - mais decisivas, direcionadas e abrangentes em dois anos - têm como objetivo interromper rapidamente os ciclos de transmissão, disse Lam.

Além de bares e academias, outros locais a serem fechados por pelo menos duas semanas a partir de 7 de janeiro incluem centros de diversões, balneários, salões de festas, salões de beleza e massagem, boates, karaokê e piscinas.